واشنطن (رويترز) - أعلن الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الأربعاء دعمه للجنرال مارك ميلي رئيس هيئة الأركان الأمريكية المشتركة، غداة ما ورد في كتاب جديد عن قيامه بإجراء اتصالات سرية مع نظيره الصيني دون علم القيادة المدنية للبلاد لطمأنة بكين بشأن مخاوفها تجاه الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب.
ونفى مكتب ميلي ما جاء في الكتاب قائلا إن الاتصالات التي أجراها الجنرال بصفته رئيسا لهيئة الأركان الأمريكية المشتركة تم التنسيق لها داخل وزارة الدفاع (البنتاجون) ومن خلال الحكومة الأمريكية.
وجاء في مقتطفات من الكتاب إن ميلي اتصل سرا مرتين بالجنرال الصيني لي تشو تشينغ رئيس هيئة الأركان المشتركة في الصين في الأشهر الأخيرة لإدارة ترامب ليبلغه بأن الولايات المتحدة مستقرة ولن تشن هجوما على الصين، وإنه في حالة وقوع مثل هذا الهجوم فسوف ينبهه قبلها.
ونشرت صحيفة واشنطن بوست المقتطفات يوم الثلاثاء.
وأثارت الأنباء مخاوف من أن ميلي ربما يكون قد قوض أركان السلطة المدنية لكن بايدن دافع عنه يوم الأربعاء.
وقال بايدن "لدي ثقة كبيرة في الجنرال ميلي".
وقال الكولونيل ديف بتلر، المتحدث باسم ميلي، إن اتصالات ميلي مع مسؤولين صينيين وآخرين في أكتوبر تشرين الأول ويناير كانون الثاني تتماشى مع مسؤولياته "للحفاظ على الاستقرار الاستراتيجي".
وقال بتلر في بيان "كل اتصالات رئيس الهيئة بنظرائه، بما فيها تلك الوارد ذكرها، تمت بحضور موظفين وبتنسيق وتواصل مع وزارة الدفاع ومشاركة من الوكالات المعنية".
وأضاف بتلر "الجنرال ميلي يواصل العمل وإسداء النصح ضمن سلطته بموجب التقليد القانوني بخصوص السيطرة المدنية على الجيش وأدائه القسم الدستوري".
ولم يفند بشكل مباشر ما ورد في التقرير بشأن فحوى الاتصالات.
وأعلنت وزارة الدفاع الأمريكية أيضا عن دعمها القوي لميلي.
وصرح المتحدث باسم وزارة الدفاع جون كيربي للصحفيين "الوزير (وزير الدفاع) لديه ثقة تامة في الجنرال ميلي وفي دوره كرئيس لهيئة الأركان الأمريكية المشتركة" لكنه أحجم عن التطرق إلى المزاعم الواردة في الكتاب.
ومن المقرر أن يُطرح الأسبوع المقبل كتاب ‘بيرل‘ للصحفيين بوب وودوارد وروبرت كوستا. ويقول المؤلفان إنهما اعتمدا فيه على مقابلات مع 200 مصدر.
من جهته شكك ترامب، في بيان يوم الثلاثاء، في القصة برمتها واصفا إياها بأنها "مختلقة". وقال إذا كانت القصة صحيحة فينبغي محاكمة ميلي بتهمة الخيانة.
وأضاف ترامب "للتاريخ، لم أفكر مطلقا في مهاجمة الصين".
وعين ترامب، المنتمي للحزب الجمهوري، ميلي في أعلى منصب عسكري عام 2018 لكنه بدأ في توجيه الانتقادات له بعد خسارته في الانتخابات الرئاسية أمام بايدن في نوفمبر تشرين الثاني 2020.
وطالب السناتور الجمهوري ماركو روبيو الرئيس بايدن المنتمي للحزب الديمقراطي بإقالة ميلي على الفور.
وقال مساعدون في الكونجرس لرويترز إن دعوة روبيو لإقالة ميلي لم تحظ بتأييد يذكر بين الديمقراطيين في مجلس الشيوخ.
وبحسب صحيفة واشنطن بوست، ذكر الكتاب أيضا أن ميلي اتصل بكبار الضباط لمراجعة الإجراءات المتعلقة بإطلاق الأسلحة النووية وأخبرهم بأنه في حين أن الرئيس هو وحده الذي يمكن أن يعطي الأمر باستخدامها فإنه يتعين أيضا إبلاغه بالأمر.