الغموض المحيط بـ "3I/ATLAS" أسر خيال كثيرين، من كبار علماء الفلك إلى نجوم الثقافة الشعبية من الصف الأول مثل كيم كارداشيان وقطب التكنولوجيا إيلون ماسك.
حين رصد علماء الفلك للمرة الأولى 3I/ATLAS في الأول من يوليو 2025 باستخدام تلسكوب المسح ATLAS في تشيلي، اتضح على الفور أنه ليس صخرة فضائية عادية.
وباعتباره ثالث جسم بين نجمي مؤكد يُسجَّل على الإطلاق، بعد "أومواموا" في 2017 و"2I/Borisov" في 2019، فقد أثار 3I/ATLAS الاهتمام بسبب نواته الجليدية التي يحيط بها ذؤابة، وهي هالة مضيئة من الغاز والغبار.
وتُظهر سرعته ومساره أنه غير مرتبط جاذبيًا بالشمس، ما يعني أنه لا بد أنه نشأ في نظام نجمي آخر وتاه إلى نظامنا بالمصادفة.
ورغم أن ناسا صنّفته رسميًا الأسبوع الماضي مذنّبًا لا كويكبًا، فإن بعض العلماء، وعلى رأسهم البروفيسور آفي لوب، عالم الفيزياء الفلكية النظرية في جامعة هارفارد، اقترحوا أن سماته غير المألوفة قد توحي بمؤشرات على تكنولوجيا لكائنات فضائية.
ومع اقترابه إلى أقرب نقطة من الشمس في أواخر أكتوبر (الحضيض الشمسي)، بدأ 3I/ATLAS يتصرف بطرق أعادت إثارة حيرة علماء الفلك.
ملاحظات غريبة
الأبرز أن المذنب شهد تسارعًا غير ناتج عن الجاذبية قرب الحضيض الشمسي، فاندفع بسرعة تفوق ما تسمح به الجاذبية وحدها.
وأظهرت مشاهدات مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية (ALMA) أن المذنب انحرف أربع ثوانٍ قوسية عن مساره المتوقّع، بحسب تدوينة حديثة للوب على "Medium".
عادة ما تُدفع المذنبات العادية قليلًا بفعل الغازات المنبعثة من أسطحها الجليدية، لكن حركة 3I/ATLAS كانت قوية على نحو غير معتاد.
وفي الأثناء، تغيّر لونه بشكل لافت من حمرة خفيفة إلى أزرق داكن، وهو أمر غير مألوف للمذنبات التي تميل عادة إلى الاحمرار مع تشتت ضوء الشمس عبر الغبار من حولها.
وسجّل علماء الفلك أيضًا ازديادًا مفاجئًا في السطوع خلال الأيام التي سبقت الحضيض، ما يوحي بأن كميات هائلة من المادة كانت تُقذف، وربما نتيجة تبخر جليد السطح تحت وطأة الحرارة الشمسية الشديدة.
تكهنات وردود فعل: من إيلون ماسك إلى كيم كارداشيان
وقد أعاد هذا السلوك غير المعتاد إشعال التكهنات حول ما إذا كان 3I/ATLAS أكثر من مجرد مذنب طبيعي.
اقترح لوب في تدوينة حديثة أن "التسارع غير الجاذبي قد يكون بصمة تكنولوجية لمحرك داخلي".
وأضاف أنه إذا لم تُرصد سحابة غازية ضخمة حول المذنب في ديسمبر، "فقد يُنظر عندئذ إلى التسارع غير الجاذبي المبلغ عنه قرب الحضيض على أنه بصمة تكنولوجية لنظام دفع".
ودخلت ثقافة البوب وشخصيات عامة على خط النقاش. فقد غرّدت كيم كارداشيان موجهة سؤالًا إلى ناسا طلبت فيه توضيحًا بشأن 3I/ATLAS، ما استدعى ردًا مطمئنًا من القائم بأعمال المدير شون دافي:
"لحظة... ما الخبر بشأن 3I/ATLAS؟" سألت كارداشيان.
ورد دافي: "سؤال رائع! تُظهر رصديات ناسا أن هذا ثالث مذنب بين نجمي يمر عبر نظامنا الشمسي. لا كائنات فضائية. ولا تهديد للحياة هنا على الأرض."
وفي الأثناء، ناقش الرئيس التنفيذي لـ"سبيس إكس" و"تسلا" إيلون ماسك المذنب في برنامج "The Joe Rogan Experience"، متكهنًا بأن حجمه الهائل وتركيبه غير المعتاد قد يكونان كارثيين إذا وجد يومًا في مسار تصادمي مع الأرض.
وأشار ماسك إلى أنه رغم أن 3I/ATLAS لا يشكل تهديدًا الآن، فإن إمكان تسببه بأضرار على نطاق قاري لا يمكن تجاهله.