سيبلغ المذنب "3I/ATLAS" أقرب نقطة له من الأرض في 19 ديسمبر، ما يتيح لعلماء الفلك فرصة نادرة لرصد هذا الزائر الغامض عن قرب، قبل أن يغادر نظامنا الشمسي إلى الأبد.
المذنب البين نجمي 3I/ATLAS، الذي أسر خيال العالم، سيبلغ أقرب نقطة إلى الأرض يوم الجمعة، 19 ديسمبر، مانحا الفلكيين نافذة زمنية ضيقة لرصد هذا الزائر النادر القادم من مجرة أخرى.
بوصفه ثالث جسم بين نجمي مؤكَّد يُسجَّل على الإطلاق، لن يقترب 3I/ATLAS من الأرض أكثر من 269 مليون كيلومتر، أي ما يقارب ضعفي متوسط المسافة بين الأرض والشمس، وفق وكالة الفضاء الأوروبية "ESA".
ويؤكد العلماء أنه لا يشكّل خطرا على الأرض أو أي كوكب آخر أثناء مروره عبر الجزء الداخلي من النظام الشمسي.
رُصد للمرة الأولى في الأول من يوليو بواسطة تلسكوب نظام الإنذار الأخير للتأثيرات الكويكبية على الأرض "ATLAS" في "ريو هورتادو" بتشيلي، وقد أثارت خصائص المذنب الاستثنائية ومساره حماسة واسعة على الإنترنت وأطلقت عددا من النظريات، بما فيها أنه "أرسلته كائنات فضائية".
ما الذي يأمل الفلكيون رصده؟
المذنبات البين نجمية نادرة للغاية؛ فهي أجسام وافدة حقا على مجرتنا تحمل دلائل عن كيفية تشكّل العوالم في أماكن بعيدة جدا عن نطاق نظامنا الشمسي.
يمثل رصد واحد من هذه الأجسام من مسافة قريبة فرصة مثيرة للفلكيين لدراسة ذؤابته، أي الهالة المضيئة من الغاز والغبار التي يطلقها المذنب مع تسخّنه بفعل الشمس.
وقد يوفّر ذلك فهما جديدا لكيفية تشكّل المذنبات والكواكب حول نجوم أخرى في الكون.
وقد سجّل العلماء بالفعل صورا غير مسبوقة لـ 3I/ATLAS باستخدام تلسكوبات أرضية، من بينها تلسكوب الأشعة السينية "XMM-Newton" التابع لوكالة الفضاء الأوروبية "ESA".
وكشفت أول صور لمذنب بين نجمي يُرصَد في نطاق الأشعة السينية عن توهج سيني منتشر حول نواة المذنب، ما حسم لغزا طال أمده حول ما إذا كانت المذنبات البين نجمية تتألق في الأشعة السينية كما تفعل مذنبات نظامنا الشمسي.
كيف يمكن متابعة 3I/ATLAS خلال مروره قرب الأرض؟
لسوء حظ محبي رصد السماء، فإن مسار 3I/ATLAS لا يزال بعيدا جدا عن الأرض بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة.
والخبر السار أنه عند أقرب مسافة له، يمكن رصد 3I/ATLAS قبيل الفجر، حتى بواسطة تلسكوب صغير. ووفقا لـ "ناسا"، سيظل قابلا للرصد حتى ربيع 2026، وسيبدو كأنه نجم أكثر لمعانا بقليل.
ويمكنك الاطلاع على الموقع الدقيق لـ 3I/ATLAS لحظة بلحظة عبر الخريطة التفاعلية لوكالة الفضاء الأوروبية.
كما يمكنك متابعة اقتراب 3I/ATLAS عبر الإنترنت في بث مباشر مجاني يستضيفه مشروع "التلسكوب الافتراضي". وإذا سمحت الأحوال الجوية، فسيبدأ البث عند الساعة الخامسة صباحا بتوقيت وسط أوروبا (الرابعة صباحا بالتوقيت العالمي المنسق) يوم 19 ديسمبر.