انطلقت الهتافات من الحشود خارج قاعدة ستاربَيس في تكساس بينما أغلقت الأذرع الميكانيكية على المركبة الفضائية لأول مرة، في لحظة قالت عنها سبيس إكس إنها «غيّرت كل شيء».
عادت المرحلة العليا من صاروخ "ستارشيب" التابع لـ"سبيس إكس" إلى الأرض، السبت، حيث التقطتها ذراعان ميكانيكيتان على شكل "عيدان طعام"، في أول عملية "التقاط" لمركبة فضائية على الإطلاق.
اعلان
اعلان
كانت "ستارشيب" قد أقلعت من قاعدة "ستاربيس" في تكساس، الجمعة، قبل أن تدور حول الأرض 14 مرة بينما كانت تنشر 26 قمراً اصطناعياً لصالح كوكبة الإنترنت "ستارلينك" التابعة لإيلون ماسك.
وبعد رحلة استمرت 22 ساعة، اقتربت المركبة الفضائية من الساحل الشرقي لتكساس، وانطلقت محركاتها الثلاثة من طراز "رابتور" وهي تشق طريقها عبر السحب وتبدأ الهبوط عائدة إلى منصة الإطلاق.
وقالت الشركة في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، أرفقته بلقطات للحظة: "ميكازيلا تلتقط ستارشيب! نهنئ فريق سبيس إكس بالكامل على هذا الإنجاز المذهل!".
وأضاف الرئيس التنفيذي لـ"سبيس إكس" ماسك في منشور آخر على منصة "إكس": "عانقت المركبة 42 عند عودتها".
واندلعت هتافات الجماهير خارج قاعدة "ستاربيس" عندما أغلقت الأذرع الميكانيكية حول المركبة الفضائية لأول مرة، وكانت لحظة قالت "سبيس إكس" إنها "غيّرت كل شيء".
وكانت المركبات الفضائية في السابق تُستخدم لمرة واحدة فقط، ما يجعل كل عملية إطلاق مرتفعة الكلفة بشكل خاص.
ووصف مدير وكالة "ناسا" جاريد إسحقمان عملية الالتقاط بأنها "أشبه بالسحر".
وكتب على منصة "إكس": "نصنع مزيداً من المؤمنين يوماً بعد يوم". وتستعد "ستارشيب" للعمل كنظام هبوط ضمن مهمة "أرتيميس" التابعة لـ"ناسا" للهبوط على القمر.
وحاولت "سبيس إكس" أيضاً توجيه معزز صاروخي من طراز "سوبر هيفي" للعودة إلى موقع الإطلاق بعد وقت قصير من إطلاق الجمعة. غير أن المحاولة لم تنجح، إذ جرى "تحويل مسار" المعزز إلى سقوط في البحر قبالة الساحل في الخليج. وكانت الشركة قد نفذت سابقاً ثلاث عمليات التقاط للمعززات.
وقالت "سبيس إكس" إن نظام التوجيه والملاحة والتحكم في المعزز فعّل إلغاءً تلقائياً أثناء مرحلة التحليق، وإنه حوّل مساره بنجاح إلى موقع هبوط في عرض البحر. وأضافت أن عملية الحرق العكسي "انتهت مبكراً بسبب انخفاض كمية الوقود"، وأن السبب الجذري يخضع للتحقيق.
ومع ذلك مثّلت عودة المرحلة العليا من الصاروخ بنجاح إنجازاً كبيراً لمسك وشركته.