لويد أوستن مرشح بايدن لتولي حقيبة الدفاع قاد القوات الأميركية أثناء غزو بغداد عام 2003 وترأس القيادة المركزية (سنتكوم) إذا وافق الكونغرس على تعيينه في منصب وزير للدفاع، فسيكون أول أميركي من أصول إفريقية يقود الجيش الأميركي.
أفادت وسائل إعلام أميركية أن الرئيس المنتخب جو بايدن اختار الجنرال المتقاعد لويد أوستن، الذي قاد القوات الأميركية لدخول بغداد عام 2003 وترأس القيادة المركزية (سنتكوم)، ليكون أول وزير دفاع أميركي من أصول إفريقية.
وتفوق الجنرال السابق الذي خاض حربي أفغانستان والعراق والبالغ 67 عاما، على المرشحة المفضلة لهذا المنصب ميشيل فلورنوي، الوكيلة السابقة لوزارة الدفاع، وسط ضغوط تمارس على بايدن لترشيح المزيد من الشخصيات من الأقليات لمراكز في إدارته.
وقد يعلن بايدن الثلاثاء رسمياً عن اسمه، وفق ما قالت مجلة بوليتيكو التي كانت أول من كشف عن هذه التسمية، التي أكدتها لاحقاً كل من صحيفة نيويورك تايمز وقناة "أي بي سي"، لكن فريق بايدن يلتزم الصمت حتى الآن.
وعمل بايدن مع الجنرال أوستن في عهد باراك أوباما، حينما أشرف على تنفيذ قرار الرئيس السابق سحب 50 ألف عسكري أميركي من العراق في عام 2011.
وإذا وافق الكونغرس على تعيينه، سيكون أوستن أول أميركي من أصول إفريقية يقود الجيش الأميركي. وتولى أوستن قيادة القوات الأميركية في الشرق الأوسط بين عامي 2013 و2016.
وأوستن خريج أكاديمية "وست بوينت" العسكرية المرموقة، خدم أكثر من 40 عاماً في الجيش، قبل التقاعد عام 2016، والانتقال للعمل في قطاع الدفاع، مثل عدد من سابقيه، وهو عضو في مجلس إدارة "رايتون تكنولوجيز"، وهي واحدة من أكبر الشركات المصنعة للطيران ومعدات الدفاع في العالم.
وأثار اختيار أوستن لهذا المنصب انتقادات له من بعض التقدميين، لكن المصادقة على تعيينه من قبل الكونغرس ليس أمراً مؤكداً، إذ أن نوّاباً وخبراء في الأمن القومي أعلنوا معارضتهم لهذه التسمية، مشيرين إلى أن مدة تقاعده لا تزال دون السبع سنوات. ويعتمد الكونغرس قاعدة، تنص على أن أي عسكري سابق مرشح لتولي وزارة الدفاع، يجب أن يكون متقاعداً منذ سبع سنوات على الأقل،
