كشفت بلغاريا عن دفعة جديدة من طائرات F-16 خلال حفل رسمي، في خطوة لتحديث سلاح الجو وفق معايير الناتو، حيث اشترت 16 طائرة بموجب عقدين مع الولايات المتحدة لتعزيز قدراتها العسكرية وسط تحديات مالية وأزمات إقليمية.
اعلان
أقيم في قاعدة غراف إغناتييفو الجوية، يوم الأحد، حفل رسمي حضره رئيس الوزراء البلغاري تم خلاله الكشف عن دفعة جديدة من الطائرات المقاتلة من طراز F-16 المستوردة من الولايات المتحدة. ويمثل ذلك خطوة مهمة لتحديث سلاح الجو البلغاري بما يتماشى مع معايير حلف الناتو.
وقال رئيس الوزراء روسين جيليازكوف خلال الحفل: "هذه الطائرة المقاتلة تُعتبر رمزًا للشراكة الاستراتيجية بين بلغاريا والولايات المتحدة، وهي شراكة تمتد إلى ما وراء الدفاع لتشمل مجال الطاقة، مما يوفر ضمانات هيكلية لأمننا القومي ويعزز قدرات قواتنا المسلحة".
وتم توقيع عقد شراء الدفعة الأولى المكونة من ثماني طائرات في يوليو 2019 بقيمة 1.3 مليار دولار. وكان من المقرر أن تصل الطائرات الأولى في عام 2023، لكن جائحة كورونا أدت إلى تأخير تسليمها حتى نهاية هذا العام.
وعام 2022، أبرمت الحكومة البلغارية عقدًا جديدًا مع شركة لوكهيد مارتن الأمريكية لشراء دفعة ثانية من ثماني طائرات مقاتلة أخرى من طراز F-16.
بلغاريا، التي انضمت إلى الناتو في عام 2004، كانت تعمل منذ سنوات على تحديث أسطول طائراتها القديمة من طراز "ميغ-29" السوفيتية الصنع، لكن تحديات مالية أجبرتها على تأجيل هذه الخطط مرارًا.
وفي ظل استمرار الحرب الروسية على أوكرانيا، تعتمد بلغاريا على دعم دول الناتو الأخرى لتنفيذ التزاماتها المتعلقة بدوريات الدفاع الجوي كعضو في الحلف.