أُدين براند بارتكاب جرائم جنسية بحق أربع نساء، شملت جريمة اغتصاب وثلاث جرائم اعتداء جنسي، في وقائع شهدتها أماكن مختلفة بين عامي 2005 و2009.
أصدرت هيئة محلفين في محكمة ساوثوارك كراون بلندن، الخميس، أحكاماً بالإجماع بإدانة الممثل الكوميدي البريطاني راسل براند بتهمة اغتصاب وثلاث تهم اعتداء جنسي، تتعلق بأربع نساء. في المقابل، برّأته من تهمتي اغتصاب وتهمة بمحاولة اعتداء غير لائق.
اعلان
اعلان
وقد أغمض الممثل عينيه أثناء النطق بالحكم، من دون أن يبدي أي رد فعل، فيما تابعت زوجته لورا الجلسة من مقاعد الجمهور. وأمر القضاء بحبسه احتياطياً، على أن يصدر الحكم بالعقوبة يوم الاثنين.
وحذّر القاضي جويل بيناثان من أن براند، البالغ من العمر 51 عاماً، والذي تحوّل إلى مرشد ديني محافظ عبر الإنترنت، يواجه "عقوبة سجن طويلة"، علماً أن العقوبة القصوى لجريمة الاغتصاب في المملكة المتحدة تصل إلى السجن المؤبد.
وكان براند، الذي سبق أن تزوج لفترة وجيزة من نجمة البوب الأمريكية كاتي بيري، يواجه أيضاً، اتهامات باغتصاب امرأتين أخريين إحداهما طالبة تبلغ من العمر 16 عاماً، بحسب تقارير.
وكُشف عن هذه الادعاءات خلال جلسات سابقة مرتبطة بمحاكمته التي استمرت أربعة أسابيع، من دون أن تُدرج ضمن القضية التي نظرت فيها هيئة المحلفين.
إشادة بـ"شجاعة" الضحايا
عقب صدور الأحكام، أشادت شرطة العاصمة البريطانية بـ"الشجاعة الاستثنائية والصمود والتصميم" التي أظهرتها النساء اللواتي تقدّمن للإبلاغ عما تعرّضن له.
وقال المفتش أندي فورفي، في بيان، إن براند "استغل نفوذه ومكانته وشهرته لاستغلال النساء والاعتداء عليهن جنسياً".
وأضاف: "كلما ازدادت شهرته، تعزّز شعوره بأنه فوق القانون"، معرباً عن أمله في أن توجّه هذه الإدانة رسالة واضحة مفادها أن "لا أحد فوق القانون، مهما بلغت شهرته أو نفوذه".
رفض الإفراج عن براند بكفالة
في تصريح أدلى به خارج المحكمة، الخميس، وصف المدعي العام ديفيد روبرتس سلوك براند بأنه "افتراسي"، مؤكداً أنه "استغل مكانته كشخصية مشهورة لارتكاب جرائم جنسية".
وأضاف أن الممثل البريطاني "كان شخصاً متلاعباً، مدفوعاً برغبة لا تشبع في الحصول على ما يريد، بصرف النظر عن موافقة الطرف الآخر".
ووقعت الجرائم بحق أربع نساء بين عامي 2005 و2009، في أماكن مختلفة، بينها محطة إذاعية وموقع تصوير قرص DVD ومنزله. وكان براند قد نفى جميع التهم الموجهة إليه، مقراً بإقامته علاقات جنسية مع شركاء متعددين، لكنه أصر على أنها كانت دائماً بالتراضي.
وسبق للنيابة العامة أن وصفته بأنه "مفترس جنسي لا يرحم، وكتوم ومتلاعب".
وعقب صدور أحكام الإدانة، طلب محاميه إيان وينتر من القاضي السماح لموكله بالبقاء طليقاً بكفالة خلال عطلة نهاية الأسبوع، معتبراً أن ذلك سيكون "بادرة إنسانية" تتيح له ترتيب شؤونه، ولا سيما توديع أطفاله الثلاثة الصغار.
وقد رفض القاضي بيناثان الطلب، مشيراً إلى امتلاك براند "موارد مالية كبيرة"، ومعرباً عن مخاوفه من أنه، مهما كانت نواياه حسنة، قد يقرر في نهاية المطاف عدم المثول أمام المحكمة لمواجهة عقوبته.
وقبيل مغادرته قاعة المحكمة برفقة عناصر الأمن، أشار براند إلى فريق دفاعه مطمئناً إياهم، وكرر ثلاث مرات: "أنا بخير".