من طاولة مشتركة في الدرجة الاقتصادية إلى سرير مزدوج في الدرجة الأولى، تبحث شركات الطيران عن طرق جديدة لبيع الركاب مساحة وميزات أكثر فخامة مع ارتفاع تكاليف الوقود التي تضغط على أرباحها.
تراهن شركات الطيران على أن مزيداً من الركاب سيدفعون مقابل ترقية تجربة رحلاتهم، إذ تقوم بعض الشركات بتركيب مقاعد أكثر رحابة، والاستعانة بطهاة حاصلين على نجوم ميشلان لتصميم قوائم الطعام على متن الطائرة، والاستثمار أيضاً في صالات مطارات فاخرة للنخبة.
اعلان
اعلان
وتتوقع بعض شركات الطيران أن يدفع ما يصل إلى 70% من الركاب مقابل خيارات محسنة، حتى إن لم تكن درجة أولى أو درجة رجال أعمال. وقد يعني هذا التحول عدداً أقل من مقاعد الدرجة الاقتصادية القياسية على العديد من الرحلات.
ورفعت الحرب في إيران تكاليف وقود الطائرات النفاثة، غير أن شركات الطيران ترى أن السفر المميز وسيلة لتعزيز الأرباح على المدى الطويل.
وأوضح فولوديمير بيلوتكا، أستاذ في جامعة برديو ومتخصص في اقتصاديات الطيران، أن مقاعد درجة رجال الأعمال يمكن أن تشغل مساحة أرضية تعادل أربعة مقاعد أساسية المستوى، لكنها تُسعَّر بخمسة أو ستة أضعاف.
وقال بيلوتكا لوكالة الأنباء الفرنسية "لطالما استثمرت شركات الطيران تقليدياً قدراً كبيراً في العروض المميزة لأن هوامش الربح فيها أعلى بكثير".
وفي أحدث ربع سنوي، قالت شركة أميركان إيرلاينز إن إيرادات الدرجة المميزة ارتفعت بنسبة 18.5% على أساس سنوي، أي أعلى بأربع نقاط من المقصورة الرئيسية. وقالت إدارة الشركة إن هذا التحسن كان نقطة مضيئة في سوق سفر تعقده زيادة أسعار وقود الطائرات.
وأضافت الشركة "المنتجات المميزة تولد تقريباً نصف إيرادات تذاكر الشركة اليوم، من نحو 30% فقط من المقاعد".
وبالإضافة إلى التمييز التقليدي بين المقصورة الرئيسية ودرجة رجال الأعمال، يمكن للزبائن اليوم أن يدفعوا ما يصل إلى 200 دولار (179 يورو) مقابل مساحة أكبر للساقين أو إمكانية الجلوس في مقدمة الطائرة والنزول منها أولاً.
نمو ثابت للدرجات المميزة
ومنذ عام 2020، ارتفع عدد المقاعد المميزة على الرحلات الجوية في الولايات المتحدة بنسبة 33%، أي أكثر من ضعف نمو المقاعد في المقصورة الرئيسية، وفقاً لموقع أخبار السفر "سكايفت".
وقالت شركة يونايتد إيرلاينز لوكالة فرانس برس إنها زادت سعة مقاعدها المميزة بأكثر من الضعف بين عامي 2015 و2026، مضيفة أنها تخطط لمزيد من الخيارات.
واعتباراً من عام 2027، سيتيح خيار "Relax Row" الجديد لدى يونايتد لركاب الدرجة الاقتصادية تحويل صف من ثلاثة مقاعد على بعض طائرات بوينغ الأعرض إلى أريكة يمكنهم النوم عليها أو الاسترخاء بعد الإقلاع.
كما كشفت يونايتد عن خيار "إكونومي بلاس" الجديد الذي يسمح للركاب بتفادي وجود راكب في المقعد الأوسط المزعج. وتخطط الشركة لبدء هذا الخيار على بعض الرحلات في نهاية عام 2026.
"مزيد من التجارب المميزة"
وأعلنت شركة جيت بلو إطلاق خدمة "بلو فيرست"، وهي خدمة درجة أولى جديدة على الرحلات الداخلية. وقالت الرئيسة التنفيذية لجيت بلو جوانا غيراغتي "الزبائن يبحثون بشكل متزايد عن مزيد من التجارب المميزة".
وفي الأثناء، استثمرت دلتا في "دلتا وان"، وهو خيار فاخر محدَّث، مع نبيذ مميز وطعام "من الطراز الرفيع" مثل برغر الواغيو وشاشات أكبر للترفيه.
وللمساعدة في إعداد القائمة، عقدت دلتا شراكة مع سايمون هولستون، الشيف في مطعم "ذي إليفنت" الحاصل على نجمة ميشلان في توركواي بالمملكة المتحدة، ومع أندريا روبنسون، خبيرة نبيذ حائزة جوائز.
وتخطط الشركة لتقديم هذه الخدمة على طائرات إيرباص A350-1000 الجديدة، التي ستضم نحو 150 مقعداً مميزاً و161 مقعداً في الدرجة الاقتصادية.
وقال إكرم ديمبيلوغلو، مدير إدارة الاستراتيجية والتجربة على متن الطائرة في دلتا "قبل 20 عاماً كانت 90% من المقاعد في المقصورة الرئيسية", مضيفاً أن حصة المقاعد المميزة يمكن أن تمثل قريباً ما يصل إلى 70% على بعض رحلات دلتا.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت الخطوط الجوية البريطانية أن الطابق العلوي من طائرة A380 ذات الطابقين سيُخصَّص بالكامل للمقاعد المميزة. ثم كشفت الخطوط الجوية السنغافورية هذا الشهر أنها تستثمر 1.4 مليار يورو لتحديث مقصوراتها الفاخرة في الرحلات الطويلة، بما في ذلك أكبر سرير مزدوج في الطيران التجاري في الدرجة الأولى.
وتقدم بعض شركات الطيران بالفعل خدمات من دون أي مقاعد في الدرجة الاقتصادية، مثل شركات الدرجة كلها رجال أعمال "BeOnd" و"La Compagnie"، في حين أعلنت شركة جيت2 مؤخراً عن خدمة طيران عارض جديدة ستستخدم طائرة بوينغ 737-800NG مُهيأة خصيصاً تضم 76 مقعداً في درجة رجال الأعمال.
زيادة في المزايا المميزة
وتقدّر شركة الاستشارات "سيريوم" أن المقاعد المميزة لدى 42 شركة طيران ضمن التحالفات الجوية الكبرى الثلاثة التحالفات (سكاي تيم، ون وورلد وستار ألاينس) وشركات الطيران في الشرق الأوسط تمثل الآن 19% من إجمالي السعة، مقارنة بـ17.1% في عام 2019.
وتشمل الخيارات الجديدة الأخرى إتاحة اختيار الوجبات للركاب قبل الصعود إلى الطائرة وتوفير خدمة واي فاي مجانية. كما صدرت سلسلة من الإعلانات عن صالات مطارات جديدة أو مجددة، من بينها صالات لشركة ساوث ويست إيرلاينز، التي كانت تُعرف في السابق بأنها شركة منخفضة التكلفة.
غير أن الميل المتزايد لدى شركات الطيران لتسويق خدماتها للزبائن القادرين على تحمل كلفة المزايا المميزة قد يفتح الباب أمام شركة منخفضة التكلفة، على الرغم من أن ارتفاع تكاليف الوقود زاد من التحديات التي تواجه جميع شركات الطيران.