تحث السلطات الصحية الفئات الأكثر عرضة للخطر على الإسراع في تلقي لقاح الإنفلونزا "دون تأخير".
يتأهّب مسؤولو الصحة لموسم إنفلونزا قاسٍ في أوروبا مع انتشار سلالة فيروسية جديدة "بشكل مبكر على غير المعتاد" في أنحاء التكتل.
تسجّل السلطات حالات إنفلونزا قبل ثلاثة إلى أربعة أسابيع مقارنةً بالعامين الماضيين، وفق تقرير جديد صادر عن "المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها" (ECDC)، الذي يشمل الاتحاد الأوروبي وآيسلندا وليختنشتاين والنرويج.
وأفادت الوكالة بأن سلالة جديدة من الإنفلونزا A تُعرف باسم H3N2 "التفرّع الفرعي K" تقود انتشار الفيروس. وهي السلالة نفسها التي تظهر في أماكن مثل المملكة المتحدة، حيث سُجّلت أيضًا مؤشرات على موسم إنفلونزا مبكر وأكثر قسوة.
وبينما لا تزال درجة حدّة موسم الإنفلونزا المقبل في أوروبا القارية غير واضحة، حذّر "ECDC" من أنّه قد يكون أسوأ من الأعوام السابقة إذا زادت الإصابات على المعتاد وبقي الإقبال على اللقاحات منخفضًا.
قال إدواردو كولزاني، خبير الفيروسات التنفسية في "ECDC"، في بيان: "نلاحظ ارتفاع رصد حالات الإنفلونزا هذا العام في وقت أبكر بكثير من المعتاد، وهذا يعني أنّ الوقت حاسم".
"الحصول على اللقاح الآن من أكثر السبل فاعلية لحماية نفسك ومَن حولك من الأمراض الخطيرة هذا الشتاء"، أضاف.
وأوصى "ECDC" بالتطعيم "من دون تأخير" لكبار السن، والحوامل، والأشخاص الذين يعانون مشكلات صحية مزمنة أو ضعفًا في المناعة، والعاملين في القطاع الصحي، والمقيمين في دور الرعاية طويلة الأمد أو في أماكن جماعية أخرى.
تُحدَّث لقاحات الإنفلونزا كل عام لمواكبة الفيروس الذي يتطور باستمرار. وقد أُدرِجت سلالة H3N2 في جرعة هذا العام لأنها كانت من الفيروسات الرئيسية المنتشرة في نصف الكرة الشمالي الموسم الماضي.
ومع ذلك، فإن التفرّع الفرعي K يختلف بدرجة كافية عن تلك السلالة، بحيث لم يتضح بعد مدى فاعلية اللقاح ضدّه.
وعلى الرغم من ذلك، يؤكد مسؤولو الصحة أنّ التطعيم وسيلة مهمة لتقليل الأمراض، وحماية الفئات الأكثر عرضة للخطر، وتخفيف الضغط على المستشفيات خلال الشتاء.
وقال كولزاني: "إذا كنت مؤهّلًا للحصول على اللقاح، من فضلك لا تنتظر".
وأشار "ECDC" أيضًا إلى أنّ العيادات الطبية ومرافق الرعاية طويلة الأمد ينبغي أن تتخذ خطوات إضافية للوقاية من العدوى والسيطرة عليها، مثل مطالبة الموظفين والزوار بارتداء الكمامات عندما يكون انتشار الفيروس عند مستويات أعلى.