سيدني (رويترز) - أعلنت السلطات الأسترالية يوم الاثنين حالة التأهب القصوى في البلدات التي غمرتها بالفعل المياه في أنحاء شرق البلاد بعد الأمطار الغزيرة التي هطلت في مطلع الأسبوع، وقالت إن من المحتمل أن يستمر الطقس السيء حتى وقت لاحق من هذا الأسبوع مما قد يؤدي إلى مزيد من الفيضانات.
وغمرت المياه آلاف المنازل والمزارع على مساحة واسعة من ولايتي نيو ساوث ويلز وفيكتوريا، وهما أكبر ولايتين من حيث عدد السكان في أستراليا، ولقي خمسة أشخاص حتفهم مع دخول أزمة الفيضانات الرابعة لهذا العام في شرق أستراليا أسبوعها الثالث.
وظل ما يقرب من 200 تحذير من الفيضانات ساريا في كلا الولايتين حتى صباح يوم الاثنين، من بينها 132 تحذيرا في نيو ساوث ويلز.
وقال دين نارامور خبير الأرصاد إن "التحذيرات من الفيضانات كبيرة للغاية ... هناك الكثير من الأنهار المعرضة للفيضانات من جنوب كوينزلاند إلى شمال فيكتوريا".
وتعرض السكان في أجزاء من ليسمور، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 77 ألف نسمة على بعد 700 كيلومتر شمالي سيدني والتي اجتاحتها بالفعل فيضانات في مارس آذار، لموجة أخرى من الأمطار بعد هطول أمطار غزيرة في مطلع الأسبوع. وتم إنهاء التحذير من الطقس السيء يوم الاثنين، لكن المنطقة لا تزال في حالة تأهب للفيضانات.
وتأثرت العديد من المناطق الزراعية ومنها موري حيث بلغ النهر المحلي ذروته ليقترب من مستويات الفيضانات التاريخية.
وقال مارك جونسون رئيس بلدية موري لتلفزيون ايه.بي.سي "الضرر مروع وواسع النطاق.. سيجني بعض المزارعين الذين بعض المحاصيل ولكن لن يحصل كثيرون على أي شيء هذا العام".
وحثت طواقم الطوارئ السكان على تجنب القيادة على الطرق التي غمرتها المياه أثناء بحثهم عن امرأة تردد أنها كانت تحاول الخروج من مركبة عالقة في مياه الفيضانات بالقرب من بلدة مودجي.
وفي ولاية فيكتوريا المجاورة، لا يزال سكان إتشوكا يحتمون خلف سد ترابي أقيم الأسبوع الماضي بعد أن وصل منسوب المياه في نهر موراي، أطول أنهار أستراليا، إلى أعلى مستوى له منذ 30 عاما.
وقالت الحكومة الاتحادية يوم الاثنين إنها ستخصص 577 مليون دولار أسترالي (370 مليون دولار) لتسريع إجراءات مدفوعات الإغاثة، قبل يوم من نشر الموازنة العامة.
(الدولار = 1.5691 دولار أسترالي)