تحسن كبير في الصحة النفسية: لماذا يحتاج الجميع إلى صقل مهارات "البوشكرافت"

Si no eres un supervivencialista vestido de verde militar ni un entusiasta del bienestar que practica el "baño de bosque", puede que te sientas "un poco perdido" en plena naturaleza, afirma el instructor de bushcraft y conservacionista Jim Todd.

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Ese es el problema que pretende resolver el llamativo Bushcraft Bus, la casa móvil dedicada a la educación en vida salvaje y naturaleza.

"Intentamos cubrir ese espacio intermedio, en el que no tienes que identificarte con ninguna etiqueta. Solo necesitas tener un pequeño equipo y ganas de participar", explica Jim.

Jim, de 39 años, y Tom Young, cofundador de Bushcraft Bus (المصدر باللغة الإنجليزية), de 37 años, se conocieron en Dorset hace cinco años mientras obtenían la titulación como instructores de bushcraft. Ahora organizan paseos de recolección de alimentos silvestres, talleres de habilidades para desenvolverse en la naturaleza y cenas en el bosque con comida asada al fuego en el sur de Inglaterra y más allá. En el Reino Unido, que ocupó el puesto 55 de entre 61 países en un estudio global (المصدر باللغة الإنجليزية) sobre "conexión con la naturaleza", algunas de las personas que se suman a sus actividades ni siquiera han pisado nunca un bosque.

No tardan mucho en darse cuenta de lo que se estaban perdiendo.

"La emoción va creciendo a lo largo del día", cuenta Tom a Euronews Earth desde su campamento en Voltaires Wood, en los Cotswolds. "Hay personas que al principio están bastante tímidas, pero a menudo son las que más aprovechan la experiencia", añade Jim.

Las setas conocidas como King Alfred’s Cakes o 'cramp balls' son especialmente populares entre el grupo. Se parecen a pequeños trozos redondos de carbón, se encuentran con frecuencia en ramas caídas de fresnos y hayas y pueden utilizarse como yesca para encender fuego, un descubrimiento que dejó "absolutamente eufórica" a una de las personas que participó recientemente en una de sus veladas culinarias en el bosque, recuerda Tom.

¿Cuál es la habilidad esencial para desenvolverse en la naturaleza?

Estar 'apocalypse-ready' no es el objetivo de Bushcraft Bus, pero las habilidades que enseña resultan cada vez más importantes. El Gobierno británico ha aconsejado recientemente a la ciudadanía que se prepare ante las amenazas derivadas de la crisis climática y de Estados hostiles, por ejemplo almacenando comida enlatada.

La recomendación llegó tras un verano de temperaturas récord que ha dejado grandes zonas de Europa sometidas a calor extremo y estrés hídrico, agravado por el aumento de las facturas domésticas como consecuencia de las tensiones en Oriente Medio, y por la amenaza creciente de una IA que consume mucha agua y energía.

Jim afirma que estos factores son un incentivo para algunas de las personas que se apuntan a sus cursos, y muchas se marchan menos temerosas, más seguras de sí mismas y con una mejor conexión con la naturaleza.

"Cuando empiezas a pensar con ese enfoque te das cuenta de lo poco que sabes en realidad para defenderte o sobrevivir en una situación así", dice. "Dependemos totalmente de que todos esos grandes sistemas funcionen, y si alguno de ellos colapsa, volvemos a lo básico muy rápido... Por ejemplo, ¿qué pasaría si no hubiera calefacción y estuviéramos en pleno invierno? ¿O cómo encuentro agua y la purifico?"

Encender fuego es "fundamental", no solo para sobrevivir sino también para "disfrutar al máximo del tiempo que pasas en el bosque", señala Jim. "El fuego lo conecta todo", coincide Tom, desde "aprender a identificar los árboles para saber qué maderas conviene quemar, hasta descubrir qué se puede recolectar y cómo cocinarlo".

Por eso Tom lleva siempre consigo una barra de ferrocerio, un encendedor metálico, una herramienta que fue indispensable en su caminata en solitario de 66 días por el Ártico europeo en 2018.

Pero las habilidades de bushcraft tienen un límite, y a menudo se pasa por alto el principal salvavidas: la comunidad. Eso puede significar cuidar el círculo de amistades: "Asegurarte de que tienes un amigo que sea enfermero o enfermera y sepa cómo tratar una lesión, y otra persona con una mente mecánica que pueda convertir un coche averiado en algo útil", dice Tom.

"Cuando le das energía y curiosidad a la naturaleza, esta te lo devuelve"

Ese espíritu de colaboración es algo que la vida desconectada de la red eléctrica parece fomentar, no solo entre las personas, sino también con la propia tierra.

"Mucha gente ya no aprende nada sobre los bosques. Así que desde muy pequeños ya están desconectados", apunta Tom.

Hay señales de que esto empieza a cambiar poco a poco: el Gobierno británico ha aprobado recientemente un nuevo GCSE de Historia Natural, una asignatura de examen que puede elegirse a los 14 años en la educación secundaria, con la que espera "impulsar la próxima generación de carreras verdes".

"Creo que si consigues enseñar a la gente y darle parte de ese conocimiento y esa conciencia, de forma natural empezará a cuidar y a apreciar más esos espacios", sostiene Tom.

Esto se traduce, por ejemplo, en conservar recursos valiosos: "Hemos subido toda nuestra agua en carretilla por un sendero empinado y lleno de baches que tarda 15 minutos en recorrerse", comenta Jim desde su campamento en el bosque. "Así que cuando estamos aquí arriba no la derrochamos... Instintivamente, tu mente se reajusta y te vuelves mucho más cuidadoso con lo que consumes".

También implica ser conscientes de lo que se toma de la tierra: "Tienes que dejar parte de aquello que estás recolectando para los animales", dice Jim, y en el caso de las setas, para el propio hongo. "La razón por la que producen cuerpos fructíferos es para dispersar las esporas", añade Tom.

Conectar con la naturaleza "es como una relación", reflexiona Jim. "Hay que construirla, no puedes esperar simplemente que te lo dé todo. Tienes que volcar en ella energía y curiosidad, y entonces te lo devuelve. Es ahí cuando empieza a aportar un valor real para ti".

"Explorar la naturaleza ha dado un impulso enorme a mi salud mental"

Jim y Tom reconocen que cuando eran más jóvenes les interesaba más ir al pub que hacer largas caminatas por el campo. Hoy en día, son sobre todo las pantallas las que mantienen a muchos adolescentes dentro de casa.

Ambos consideran además que Europa tiene mucho que aprender de otras culturas sobre cómo relacionarse con la naturaleza. Durante el tiempo que pasaron en Nueva Zelanda y Canadá, comprobaron que las habilidades para desenvolverse al aire libre están mucho más integradas en la vida cotidiana. Los paisajes inmensos hacen que sea difícil ignorar el exterior, mientras que actividades como el piragüismo, el senderismo y la acampada son habituales desde muy jóvenes.

"La naturaleza te rodea constantemente", dice Jim, en contraste con el paisaje más denso del Reino Unido, donde las tierras agrícolas y los bosques de propiedad privada pueden hacer que los espacios naturales parezcan sorprendentemente inaccesibles.

Como resultado, "casi nos vemos a nosotros mismos como algo separado del mundo natural", reflexiona Jim. "Pero creo que cuando sales ahí fuera, la mayoría de la gente siente muy rápidamente esa conexión. Y si además incorporas habilidades que puedes utilizar al aire libre, vas construyendo autosuficiencia y confianza".

La experiencia de Tom es una prueba de ello: "Explorar el entorno natural me ha dado lo que siento como un propósito", afirma. "Ha proporcionado a mi salud mental un impulso enorme. También en la vida diaria, simplemente hablar con la gente con más confianza, algo que se ha ido desarrollando con los años".