كاشو!: شري باريك يتوج بطل تهجئة في الولايات المتحدة بعد جولة فاصلة نادرة

توّجت الولايات المتحدة بطلا جديدا لمسابقة التهجئة، بعد منافسات استمرت ثلاثة أيام وشملت 18 جولة وانتهت بجولة فاصلة مدتها 90 ثانية دفعت الجمهور إلى البحث عن كلمات لم يكن يعلم بوجودها. وفاز شري باريك، البالغ من العمر 14 عاما من ولاية كاليفورنيا، بلقب الدورة 98 لمسابقة "Scripps National Spelling Bee" مساء الخميس، بعد نهاية درامية بدأت بتسعة متنافسين ولم تبق في نهايتها، بعد أكثر من ساعتين، سوى باريك وإيشان غوبتا البالغ من العمر 12 عاما من ولاية نيوجيرزي.

اعلان

اعلان

وحين عجز المتنافسان عن حسم اللقب بعد 18 جولة من أسئلة التهجئة والمفردات، لجأ المنظمون إلى جولة فاصلة نادرا ما تُستخدم تعرف باسم "spell-off". هذه الصيغة، التي أُدخلت عام 2021، تمنح كل مشارك 90 ثانية لتهجئة أكبر عدد ممكن من الكلمات، لتصبح السرعة لا تقل أهمية عن الدقة. وفي نهاية مشوّقة، تمكّن باريك من تهجئة 32 كلمة بشكل صحيح مقابل 25 كلمة لغوبتا، متجاوزا مسارا شاقا من المصطلحات الغريبة انتهى عند كلمة "cashaw".

قرن من مسابقات التهجئة

تُعد مسابقة "Scripps National Spelling Bee" موعدا ثابتا في روزنامة المدارس الأمريكية، إذ يشارك فيها أكثر من 11 مليون تلميذ عبر مسابقات محلية وإقليمية في أنحاء البلاد. وجمعت دورة هذا العام 247 متسابقا، بينهم مشاركون من إقليم غوام الأمريكي، في منافسة تسعى إلى إعادة تقديم نفسها لجيل جديد من المشاهدين. ورغم أن التهجئة لا تزال محور المسابقة، التي أُقيمت لأول مرة عام 1925، أضاف المنظمون عام 2021 جولة أسئلة متعددة الخيارات في المفردات خلال النهائيات المتلفزة، لوضع مزيد من التركيز على معرفة اللغة لا على الحفظ فقط.

وفي هذا العام، وضمن ما وصفه المنظمون بأنه "vibe shift" يهدف إلى إضفاء طابع أقرب إلى برامج المسابقات التلفزيونية، تعاونت الجهة المنظمة مع المنتج التلفزيوني مايكل ديفيز، المعروف بإعادة تجديد برنامج "Jeopardy!" وجلب "Who Wants to Be a Millionaire?" من المملكة المتحدة. كما استعانوا بالمحللة الرياضية في شبكة "ESPN" وبطلة برنامج "Celebrity Jeopardy!" مينا كايمز لتقديم التغطية. لكن بعيدا عن هذه الأجواء، كان على المتسابقين الاستمرار في حفظ بعض أكثر الكلمات غموضا في اللغة الإنجليزية. فقد واجه المشاركون، الذين تراوحت أعمارهم بين تسعة و15 عاما، كلمات مستمدة من قاموس "Merriam-Webster Unabridged Dictionary" شملت مصطلحات علمية واقتراضات لغوية من لغات أخرى، من قبيل "Jatrorrhiza" و"catometope" و"Faesulae" و"Kadohadacho"، وهي كلها، بطريقة ما، كلمات حقيقية. أما الكلمات الفائزة في دورات سابقة فتنوعت بين مصطلحات مألوفة مثل "croissant" و"luge"، وأخرى عصية على الفهم مثل "psammophile" و"éclaircissement".

وبالنسبة لباريك، فإن تهجئة كلمة "cashaw" في اللحظة الحاسمة تُوّجت سنوات من التحضير؛ إذ كان قد شارك في المسابقة عام 2022 واحتل المركز 89 قبل أن يقفز إلى المركز الثالث عام 2024. وأوضح للصحفيين بعد فوزه أنه أمضى نحو خمس ساعات يوميا في الدراسة على مدى العام الماضي، وهي حصيلة كافية لتحويل هذا المراهق البالغ من العمر 14 عاما إلى بطل وطني.