يحذر بحث جديد من أن كمية من البلاستيك تعادل أقل من ثلاثة مكعبات سكر قد تودي بحياة طيور بحرية، أبرزها طائر البفن الأطلسي.
يشكل البلاستيك في المحيطات "تهديدا وجوديا" لتنوع الحياة البحرية، إذ إن مجرد جرعات صغيرة يمكن أن تكون قاتلة.
حذر بحث جديد دامغ بقيادة خبراء منظمة "أوشن كونسيرفنسي" من أن آلاف الأنواع المهددة المدرجة على القوائم الحمراء تبتلع مستويات خطرة من البلاستيك، رغم الجهود العالمية لتنظيف النفايات من الشواطئ والمجاري المائية.
تهدف الدراسة، التي نشرتها "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم"، إلى تحديد بدقة أي أنواع البلاستيك تشكل أكبر المخاطر. ويشمل ذلك البلاستيك اللين المرن مثل الأكياس ومواد تغليف الطعام، فضلا عن البلاستيك الصلب الناتج عن الشظايا والأغراض الكاملة مثل قوارير المشروبات.
سعى الباحثون أيضا إلى فهم مقدار البلاستيك الذي يعد "زائدا عن الحد"، مؤكدين أن الجرعات المميتة للحيوانات البحرية أصغر بكثير مما يظنه معظم الناس.
ما مقدار البلاستيك في المحيط الذي يعد خطيرا؟
حلّل علماء منظمة "أوشن كونسيرفنسي" 10,412 تشريحا لحيوانات حول العالم كانت أسباب الوفاة وابتلاع البلاستيك فيها معروفة.
وشمل ذلك 1,537 من الطيور البحرية عبر 57 نوعا، و1,306 من السلاحف البحرية عبر سبعة أنواع، و7,569 من الثدييات البحرية ضمن 31 نوعا.
قُرابة نصف السلاحف البحرية (47 في المئة)، وثلث الطيور البحرية و12 في المئة من الثدييات البحرية في مجموعة البيانات، وُجد البلاستيك في أجهزتها الهضمية وقت الوفاة. كما أن واحدا من كل خمسة من الحيوانات المسجلة كان قد ابتلع البلاستيك، غالبا من أنواع متعددة.
وجد الباحثون أن المطاط و البلاستيك الصلب مميتَين على نحو خاص للطيور البحرية، بينما كانت الثدييات البحرية أكثر عرضة للخطر مع البلاستيك اللين ومعدات الصيد. أما السلاحف فكانت تُقتل بكل من البلاستيك اللين والصلب.
وبحسب الدراسة، فإن تناول أقل من مقدار ثلاثة مكعبات سكر من البلاستيك لدى طيور بحرية مثل البفن الأطلسي، أو ما يزيد قليلا على مقدار كرتين من كرات البيسبول من البلاستيك لدى السلاحف البحرية مثل السلاحف ضخمة الرأس، يؤدي إلى احتمال وفاة بنسبة 90 في المئة.
وبالنسبة إلى الثدييات البحرية مثل خنزير البحر المينائي، فإن مقدار كرة قدم من البلاستيك يرتبط باحتمال وفاة بنسبة 90 في المئة.
البلاستيك في المحيطات "تهديد وجودي"
"يؤكد هذا البحث بقوة أن البلاستيك في المحيطات يمثل تهديدا وجوديا لتنوع الحياة على كوكبنا"، يقول نيكولاس مالوس، نائب رئيس برنامج "إنهاء البلاستيك في المحيطات" لدى "أوشن كونسيرفنسي" وأحد المشاركين في إعداد الدراسة.
"إن أكل البلاستيك ليس سوى أحد السبل التي تتعرض من خلالها الحياة البحرية للتهديد جراء أزمة التلوث البلاستيكي. تخيل المخاطر عندما نأخذ أيضا في الاعتبار التشابك والتهديد الدائم للمواد الكيميائية السامة المتسربة من البلاستيك".
كم يوجد من البلاستيك في المحيط؟
يقدّر العلماء أن أكثر من 11 مليون طن من البلاستيك تدخل المحيط كل سنة، مع كون الغالبية من المنتجات أحادية الاستخدام.
يعادل ذلك أكثر من حمولة شاحنة نفايات من البلاستيك تدخل المحيط في كل دقيقة.
ومع ذلك، ومنذ 1986، شهدت حملة التنظيف الساحلي السنوية لـ"أوشن كونسيرفنسي" مشاركة أكثر من 19 مليون متطوع، أزالوا أكثر من مليون كيلوغرام من النفايات من الشواطئ والمجاري المائية.
"تواجه الحكومات حول العالم تحدي كيفية التعامل مع التلوث البلاستيكي، وهي تبحث عن أهداف قائمة على العلم لإرشاد قرارات السياسات"، تقول الدكتورة تشيلسي روشمان، المؤلفة الرئيسية للدراسة.
"يوفر هذا البحث أساسا مهما لصناع القرار لفهم حدود المخاطر من أجل حماية التنوع الحيوي بشكل أفضل".