يحذر الباحثون من أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تعرقل دور المحيط في تنظيم حرارة الأرض، مما يهدد التوازن المناخي العالمي ويزيد من مخاطر اضطراب النظم البيئية البحرية.
تُضعف الجسيمات البلاستيكية الدقيقة قدرة المحيط على امتصاص الغازات المحتبسة للحرارة من الغلاف الجوي. ويدعو العلماء إلى "تحرك عالمي عاجل".
وبحسب الأمم المتحدة، يولّد المحيط 50 في المئة من الأكسجين الذي نحتاج إليه، ويعزل 30 في المئة من إجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، ويلتقط 90 في المئة من الحرارة الزائدة الناتجة عن هذه الانبعاثات. وهذا يجعله أكبر بالوعة للكربون على الكوكب، يعمل كحاجز حيوي في مواجهة الاحترار العالمي.
مع ذلك، تحذر دراسة جديدة منشورة في مجلة المواد الخطرة: البلاستيك من أن الصلة بين الميكروبلاستيك ودور المحيط في تنظيم حرارة الأرض طالما جرى التغاضي عنها.
كيف تؤثر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في المحيط؟
حلّل باحثون من جامعة الشارقة في الإمارات العربية المتحدة ما مجموعه 89 دراسة لصوغ خلاصة نقدية للمعرفة بشأن الميكروبلاستيك وصحة المحيط.
وتبيّن لهم أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة قد تُربك النظم البحرية، وتطلق غازات دفيئة عند تحللها، ويمكنها حتى إضعاف "المضخة البيولوجية للكربون". ويشير هذا المصطلح إلى عملية طبيعية في المحيط تنقل الكربون من الغلاف الجوي إلى الطبقات العميقة من البحر.
وتشير الدراسة إلى أن هذه الجسيمات تعرقل هذه العملية عبر خفض عملية التمثيل الضوئي للعوالق النباتية (حيث تستخدم كائنات بحرية دقيقة ضوء الشمس والماء وثاني أكسيد الكربون لتوليد الطاقة لنفسها، مطلقة الأكسجين) وإضعاف أيض العوالق الحيوانية (حيث تتغذى العوالق الحيوانية مثل الكريل على الطحالب والبكتيريا، لتصبح لاحقا غذاء لعوالق أخرى وحشرات وأسماك).
"مع مرور الوقت، يمكن أن تقود هذه التغيرات إلى احترار المحيطات، تحمّض المياه وفقدان التنوع الحيوي، مما يهدد الأمن الغذائي والمجتمعات الساحلية حول العالم"، يحذر Dr Ihnsanullah Obaidullah، الأستاذ المشارك في تقنيات معالجة المياه المتكاملة والمؤلف المراسل للدراسة.
إذا فقد المحيط قدرته على امتصاص ثاني أكسيد الكربون والحرارة الزائدة، فقد يعيد إطلاق الانبعاثات إلى الغلاف الجوي، متحوّلا من بالوعة للكربون إلى منتِج له. وقد حدث ذلك بالفعل في جميع مناطق الغابات المطيرة الرئيسية على الكوكب في أمريكا الجنوبية وجنوب شرق آسيا وأفريقيا.
يأتي ذلك فيما يتوقع العلماء أن عام 2026 مرشح لأن يكون العام الرابع المسجّل الذي تصل فيه درجات الحرارة إلى 1.4 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة، مقتربا بشكل خطير من حد 1.5 درجة مئوية المنصوص عليه في اتفاق باريس.
نهج متكامل لإنهاء تلوث الجسيمات البلاستيكية الدقيقة
يقدّر تقرير أممي لعام 2025 أن الإنتاج السنوي للبلاستيك يتجاوز 400 مليون طن، نصفه مصمم للاستخدام لمرة واحدة. ومن دون تدخل، يمكن أن يتضاعف الإنتاج السنوي للبلاستيك ثلاث مرات بحلول 2060.
ورغم اعتبار البلاستيك ضروريا لبعض المنتجات مثل أجزاء الطائرات والإلكترونيات والسلع الاستهلاكية، يحذّر الباحثون من أن الاستهلاك المفرط يشكّل تهديدات خطيرة للاستدامة البيئية وسلامة الغذاء.
لذلك تدعو الدراسة إلى نهج متكامل، مؤكدة أن تلوث الجسيمات البلاستيكية الدقيقةوتغيّر المناخ لا يمكن معالجتهما بمعزل أحدهما عن الآخر.
"وبهذه الطريقة، يمكن التخفيف من آثار تغيّر المناخ عبر اتخاذ إجراءات مناسبة لإبطاء إنتاج الجسيمات البلاستيكية الدقيقة"، كما تذكر الدراسة.
ويضيف Dr Obaidullah أن الخطوة التالية للفريق ستكون قياس الأثر المناخي للجسيمات البلاستيكية الدقيقة وتطوير "حلول متكاملة".