شكلت المواد البلاستيكية نحو 70% من القطع الملتقطة، لكنها لم تمثّل سوى 15% من الكتلة الإجمالية للنفايات، ما يشير إلى هيمنة قطع بلاستيكية صغيرة وخفيفة.
كشفت دراسة علمية حديثة أن نهر الراين، أحد أكبر الممرات المائية في أوروبا، ينقل سنويًاً ما بين 3,000 و4,700 طنٍّ من النفايات البشرية الكبيرة — أي تلك التي يزيد حجمها عن 25 ملليمترًا — إلى بحر الشمال.
ويمثّل هذا التقدير أعلى حدوده أكثر من 250 ضعف بعض القياسات السابقة، ويستند إلى أول برنامج مراقبة مستمر على مدار عام كامل في كولونيا، بالتعاون مع مشاركين من العلم المواطن.
تُعدّ النفايات من صنع الإنسان تهديدًا متعدد الأوجه: فهي تضر بالنظم البيئية، وتؤثر في صحة الإنسان، وتعطّل عمل البنية التحتية الحيوية مثل شبكات الصرف. ورغم الدور المحوري الذي تلعبه الأنهار في نقل هذه المخلفات إلى البحار، ظلت البيانات طويلة الأمد حول كمياتها شحيحة حتى الآن.
عام من الرصد عبر مصيدة عائمة يكشف عن 17 ألف قطعة
ولجأ فريق بحثي بقيادة الباحثة ليندرا هامان إلى تركيب مصيدة نفايات عائمة في نهر الراين بكولونيا، حيث رصدت النفايات العائمة على السطح والمغمورة حتى عمق 80 سنتيمترًا، خلال الفترة من 19 نوفمبر 2022 إلى 18 نوفمبر 2023.
وفلترت المصيدة يوميًاً نحو 0.08% من متوسط التدفق اليومي للنهر، وتم جمع كل قطعة يزيد حجمها عن سنتيمتر واحد، ليصل إجمالي ما تم التقاطه خلال العام إلى 17,523 قطعة، بلغ وزنها الجاف حوالي 1,955 كيلوغرامًا.
وشكلت المواد البلاستيكية نحو 70% من القطع الملتقطة، لكنها لم تمثّل سوى 15% من الكتلة الإجمالية للنفايات، ما يشير إلى هيمنة قطع بلاستيكية صغيرة وخفيفة.
المستهلكون الأفراد في صدارة المصادر
وحلّل الباحثون مصادر النفايات، فوجدوا أن أكثر من النصف (56%) تعود إلى المستهلكين الأفراد، تأتي في صدارتها نفايات الطعام والشراب التي شكلت ما يقارب الثلث (28%) من إجمالي القطع.
كما برزت مصادر أخرى بارزة، أبرزها مخلفات الألعاب النارية (10.7%) والنفايات المرتبطة بالسجائر (6.5%).
وباستقراء النتائج على كامل مجرى النهر، قدّر الفريق أن الراين يحمل سنويًاً ما بين 3,010 و4,707 أطنان من النفايات إلى بحر الشمال، منها 446 إلى 697 طنًاً من البلاستيك وحده.
وهذه الأرقام الخاصة بالبلاستيك أعلى بما يتراوح بين 22 و286 مرة من التقديرات السابقة التي اعتمدت على ملاحظات ليوم واحد فقط.
وتُظهر هذه الأرقام الضخمة التحدي البيئي الهائل الذي تواجهه أنهار أوروبا الرئيسية، وتُؤكد الحاجة إلى سياسات أكثر صرامة للحد من النفايات عند المصدر.
وفي تعليق منفصل نُشر في نفس العدد من مجلة "كوميونيكيشنز ساستينابيليتي" ، دعا باحثون بقيادة ديلِك فرايسل إلى تعزيز دور مشاريع العلم المواطن في سد الفجوة الناتجة عن توقف "المسوحات الديموغرافية والصحية" التي كانت تدعمها الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية.
وأشاروا إلى أن هذه المشاريع يمكنها دعم ما يصل إلى 60% من مؤشرات أهداف التنمية المستدامة المعتمدة على الاستقصاءات المنزلية، مشددين على ضرورة دمج البيانات التي يجمعها المواطنون المتطوعون مع المسوحات الرسمية، "خاصة في الأوقات المضطربة"، وداعين إلى استثمارات أكبر في هذا المجال.