كما اكتشف الباحثون كميات "هائلة" من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة عائمة في هواء المدن، متجاوزة بكثير التقديرات السابقة.
اللدائن الدقيقة تتسلل إلى المساحات الخضراء، التي تُعد غالبا ملاذا من المدن الملوثة، فيما يطلق الخبراء تحذيرات بشأن "المخاطر الصحية المحتملة".
بحث جديد من جامعة ليدز يحذر من العثور على شظايا بلاستيكية صغيرة بكميات أكبر في البيئات الريفية مقارنة بالمناطق الحضرية. ويقول العلماء إن الأشجار والنباتات الأخرى تلتقط جسيمات اللدائن الدقيقة من الغلاف الجوي وتُرسّبها في الغابات.
نُشرت الدراسة التي امتدت لثلاثة أشهر في مجلة التلوث البيئي، وقد رصدت حتى 500 جسيم بلاستيكي مجهري لكل متر مربع يوميا في منطقة غابية، أي ما يقارب ضعف الكمية التي جُمعت في قلب مدينة كبرى.
لماذا باتت الغابات مليئة باللدائن الدقيقة
حلّل الباحثون اللدائن الدقيقة من ثلاثة مواقع في أكسفوردشير، إنجلترا. ويشمل ذلك غابة ريفية، وبلدة ضاحية، ومدينة أوكسفورد.
أخذ الفريق عينات كل يومين إلى ثلاثة أيام بين مايو ويوليو (2023) باستخدام مطياف عالي الدقة يقيس كيفية امتصاص المواد في نطاق الأشعة تحت الحمراء للضوء داخل العينة. وقد مكّنهم ذلك من تحديد مكونات المواد بدقة.
على مدى الأشهر الثلاثة، تم اكتشاف 21 نوعا مختلفا من اللدائن عبر أربعة نطاقات أحجام. وكان بعضها لا يتجاوز بين 25 و50 ميكرومتر (واحدا على الألف من المليمتر) حجما، وهو يعادل حجم بكتيريا كبيرة وأصغر من حبة لقاح أو حبة رمل.
في الواقع، بلغ صغر حجم ما يصل إلى 99 في المئة من الجسيمات حدّا جعلها غير مرئية للعين المجردة.
سجلت غابات ويثام أعلى عدد إجمالي من الجسيمات، بينما شهدت مدينة أوكسفورد أوسع نطاق لتنوع أنواع الجسيمات.
في الغابات الريفية، كان معظم الجسيمات المكتشفة من البولي إيثيلين تيريفثالات. والمعروف شيوعا باسم "PET"، هذا النوع من البلاستيك يُستخدم كثيرا في الملابس وفي الأدوات المنزلية مثل حاويات الطعام.
وفي بلدة الضاحية، كان البولي إيثيلين، المستخدم في صناعة الأكياس البلاستيكية الحاملة، الأكثر شيوعا. وكان معظم الجسيمات في مدينة أوكسفورد من كحول فينيل الإيثيلين، وهو بوليمر يُستخدم على نطاق واسع في عبوات الأغذية متعددة الطبقات، ومكوّنات أنظمة وقود السيارات، والأفلام الصناعية.
"تكشف أبحاثنا أن البيئات الريفية ليست بالضرورة آمنة من اللدائن الدقيقة المحمولة جوا، وتبرز كيف تؤثر السمات الطبيعية مثل الأشجار في أنماط التلوث", يقول غبوتيمي أديران، المحاضر في كيمياء سطح الأرض والعالم الرئيسي في الدراسة.
"إن الانتشار الواسع لللدائن الدقيقة الأصغر حجما يثير مخاوف بشأن "المخاطر الصحية المحتملة" نتيجة الاستنشاق، سواء عاش الناس في مدينة أو قرية ريفية".
كيف تنتقل اللدائن الدقيقة؟
أظهرت الدراسات سابقا أن اللدائن الدقيقة يمكن أن تبقى معلقة في الهواء لأسابيع، وأن أصغر الجسيمات قادرة على قطع آلاف الكيلومترات.
وتؤثر الظروف الجوية بشدة في هذا التحرك، إذ وجد الباحثون أن ترسب الجسيمات يزداد في الأجواء العاصفة. أما هطول المطر فيقلل عدد الجسيمات، لكن تلك التي جُمعت كانت أكبر حجما.
توصلت دراسة جديدة نُشرت في التقدم العلمي إلى أن غبار الطرق يمكن أن يؤدي أيضا دورا كبيرا في نقل هذه الجسيمات عبر الغلاف الجوي، بعد أن وجد العلماء كميات "هائلة" من اللدائن الدقيقة واللدائن النانوية في الهواء.
وللمرة الأولى، تمكن العلماء من رصد لدائن نانوية بحجم يصل إلى 200 نانومتر في الهواء باستخدام تقنية جديدة مصممة لقياس كمية الجسيمات البلاستيكية في الغلاف الجوي.
وتتبّع هذه الطريقة أيضا كيفية انتقال اللدائن بين مسارات بيئية مختلفة، تشمل الجسيمات المحمولة جوا، وترسب الغبار، والمطر، والثلوج، وإعادة تعليق الغبار.
وطبق الباحثون من معهد بيئة الأرض التابع للأكاديمية الصينية للعلوم ("IEECAS") هذه التقنية في مدينتين صينيتين ووجدوا أن تركيزات البلاستيك كانت أعلى بكثير من المستويات المبلغ عنها سابقا. ويبرز ذلك مدى شيوع اللدائن الدقيقة اليوم، حتى إنها تتسلل إلى الهواء من حولنا.