في إنجاز غير مسبوق، تستعد الهند لإرسال أول رائد فضاء يحمل جنسيتها إلى محطة الفضاء الدولية، في إطار جهودها للحاق بالولايات المتحدة وروسيا والصين في مجال الرحلات البشرية إلى الفضاء.
اعلان
وسيكون شوبهامشو شوكلا، الطيار المقاتل في سلاح الجو الهندي البالغ من العمر 39 عامًا، ضمن طاقم مكوّن من أربعة أفراد تنطلق مهمتهم يوم الثلاثاء من الولايات المتحدة، بتنظيم من شركة أكسيوم سبيس الخاصة، باستخدام كبسولة تابعة لشركة سبيس إكس.
وسيكون شوكلا ثالث رائد من أصل هندي يصل إلى المدار، بعد راكيش شارما الذي شارك في مهمة فضائية عام 1984 على متن مركبة سويوز السوفيتية، وكالبانا تشاولا، التي وُلدت في الهند ثم حصلت على الجنسية الأميركية، وشاركت في رحلتين عبر مكوكات الفضاء الأميركية، بينها رحلة كولومبيا عام 2003 التي انتهت بكارثة مروعة أدت إلى مقتل جميع أفراد الطاقم.
وقال شوكلا في تصريحات نُشرت في صحيفة ذا هيندو الهندية في وقت سابق من هذا العام: "أؤمن بشدة أنه رغم أنني أسافر إلى الفضاء كفرد، فإن هذه الرحلة تمثّل 1.4 مليار شخص". وأضاف: "آمل أن أُشعل فضول جيل كامل في بلادي".
ووصفت وزارة الفضاء الهندية المهمة بأنها "فصل حاسم" في برنامج البلاد الطموح لاستكشاف الفضاء، وقالت إن المشاركة في مهمة محطة الفضاء الدولية "ترمز إلى أمة واثقة تتطلع إلى المستقبل وتسعى لاستعادة مكانتها في سباق الفضاء العالمي"، مضيفةً: "رحلته ليست مجرد طيران، بل رسالة بأن الهند تخطو بثقة نحو عصر جديد في استكشاف الفضاء".
وبحسب وسائل إعلام هندية، دفعت نيودلهي أكثر من 60 مليون دولار لقاء مشاركتها في هذه البعثة.
وكان رئيس الوزراء ناريندرا مودي قد أعلن عن خطط لإرسال رائد فضاء هندي إلى سطح القمر بحلول عام 2040، في حين تخطط منظمة الفضاء الهندية "إيسرو" لإطلاق أول مهمة مأهولة بالكامل باسم غاغانيان وتعني سفينة السماء بالهندية في عام 2027. ويُعد شوكلا مرشحًا محتملاً للمشاركة في تلك المهمة المستقبلية.
وكان شوكلا قد خضع لتدريبات في مركز يوري غاغارين الروسي لتدريب رواد الفضاء عام 2020، ثم تابع تدريباته في مركز إيسرو بمدينة بنغالورو الهندية.
وأكد أن رحلته ضمن مهمة أكسيوم 4، والإقامة لمدة 14 يومًا في محطة الفضاء الدولية، ستوفر له "دروسًا لا تقدّر بثمن" لنقلها إلى بلاده.
ويترأس المهمة القائدة بيغي ويتسون، وهي رائدة فضاء سابقة في وكالة ناسا وتعمل حاليًا في شركة أكسيوم، بينما ينضم إليهما كل من سوافوش أوزنانسكي-فيشنيفسكي، من وكالة الفضاء الأوروبية ومواطن بولندي، وتيبور كابو من المجر.
وسيجري الطاقم خلال المهمة 60 دراسة علمية تشمل أبحاثًا في ظروف انعدام الجاذبية، ومراقبة الأرض، إضافة إلى تجارب في مجالات الحياة والعلوم البيولوجية والمواد.
وشهد برنامج الفضاء الهندي نموًا كبيرًا في العقد الأخير، حيث حقق إنجازات كبرى بتكلفة أقل مقارنة بالقوى الكبرى. ففي أغسطس / آب 2023، أصبحت الهند رابع دولة تهبط بمركبة غير مأهولة على سطح القمر، بعد روسيا والولايات المتحدة والصين.