تم الكشف في وقت مبكر من هذا العام عن خدمات قطارات مباشرة تربط ألمانيا بالمملكة المتحدة، فما الذي تحقق على أرض الواقع منذ ذلك الحين؟
باتت خطط يوروستار الطموحة لإطلاق سلسلة من الروابط المباشرة عبر السكك الحديدية بين ألمانيا والمملكة المتحدة خطوة أقرب إلى أن تصبح واقعا.
في وقت سابق هذا العام، أعلنت شركة القطارات عالية السرعة أنها ستوسع شبكتها لتقديم مسارات جديدة تربط لندن بوجهات أوروبية رئيسية مثل فرانكفورت وجنيف.
وعلى خلفية ارتفاع الطلب على السفر الدولي بالسكك الحديدية، قالت يوروستار إنها ستستثمر أيضا نحو 2 مليار يورو في ما يصل إلى 50 قطارا جديدا لاستيعاب هذا التوسع.
في يونيو، وقع المستشار الألماني فريدريش ميرتس ورئيس الوزراء البريطاني السير كير ستارمر معاهدة "هي الأولى من نوعها" للمساعدة في إزالة الحواجز القانونية واللوجستية التي تمنع حاليا وجود خط سكة حديد مباشر بين البلدين.
يوروستار يخطو خطوة أقرب لربط ألمانيا بالمملكة المتحدة
أُعلن الآن أن شركة "دويتشه بان" (DB)، شركة السكك الحديدية الوطنية الألمانية، توحدت مع يوروستار للمساعدة في إزالة "الشروط الإطارية المعقدة" التي تهدد بتعطيل التقدم.
في مذكرة تفاهم وُقعت في الأيام الأولى من ديسمبر، أعلنت الشركتان عزمهما دراسة خيارات لتقديم خدمات مشتركة لمسافات طويلة بين لندن وفرانكفورت.
تقول يوروستار إنها ستسهم بخبرتها في السفر بالقطارات عبر قناة المانش، فيما ستضع "دويتشه بان" شبكتها وحضورها في مختلف أنحاء ألمانيا في خدمة المشروع. وسيدرس الطرفان معا الجداول الزمنية المحتملة ومرافق المحطات التي تتيح إجراء عمليات مراقبة الحدود والإجراءات الأمنية الدولية.
وللمرة الأولى، جرى أيضا التطرق إلى قطار مباشر من لندن إلى كولونيا.
كيف سيؤثر ربط ألمانيا بالمملكة المتحدة بقطارات مباشرة على المسافرين؟
ومن المقرر أن يبدأ الإطلاق، باستخدام أسطول "سيليستيا" الجديد ذي الطابقين من يوروستار، في أوائل ثلاثينيات هذا القرن، شريطة استيفاء "الشروط الفنية والتشغيلية والقانونية اللازمة".
حاليا، تستغرق رحلة القطار بين لندن وفرانكفورت في المتوسط من ثماني إلى تسع ساعات مع تغيير واحد على الأقل. لكن الربط المباشر قد يقلص زمن الرحلة إلى خمس ساعات فقط.
ويقول باتريك شيدر، وزير النقل الاتحادي في ألمانيا, إن هذه الشراكة تبعث "إشارة قوية" لمستقبل النقل الأوروبي.
ويضيف: "ضمن فريق عمل شُكل خصيصا لهذا المشروع، نعمل بالفعل بكثافة على المتطلبات القانونية والبنى التحتية والسياسية لهذا الربط الحديدي الجديد." ويؤكد: "أنا على يقين بأن هذا المشروع سيعود بفائدة كبيرة على جميع ركاب القطارات في أنحاء أوروبا."
ورحب ستارمر أيضا بالإعلان، معتبرا أنه سيضع بريطانيا في "قلب أوروبا الأكثر ترابطا"، بما يمهد لزيادة التجارة والسياحة والاستثمار.
هل ستربط القطارات المباشرة لندن ببرلين؟
فيما ستكون كولونيا وفرانكفورت أول مدينتين ألمانيتين تحظيان بربط مباشر مع لندن، فقد نوقش أيضا خط يربط عاصمتي البلدين.
قد يستغرق السفر منلندن إلى برلين ما يصل إلى 11 ساعة مع من تبديلين إلى ثلاثة تبديلات في الطريق. غير أن الطلب على مسار مباشر قوي بسبب المعالم السياحية الشهيرة مثل بوابة براندنبورغ وجدار برلين.
وبعد المعاهدة بين ألمانيا والمملكة المتحدة، تقول وزيرة النقل البريطانية هايدي ألكسندر إن نقل البريطانيين إلى برلين بسرعة قد يصبح أيضا واقعا في "بضع سنوات فقط".