خدمات القطارات الجديدة المباشرة بين "لندن" و"كولونيا" ستقلص زمن الرحلة الحالية بما يصل إلى ساعتين.
أعلنت شركة القطارات البريطانية الناشئة Gemini Trains عن خطط لتسيير خدمات بين لندن وكولونيا اعتبارا من عام 2030 على أقرب تقدير.
اعلان
اعلان
وتبدو هذه الشركة، المدعومة بصندوق ثروة سيادي من الشرق الأوسط، في طريقها لإنهاء احتكار يوروستار لخدمات السفر بالقطار عبر القنال الإنجليزي.
وقالت Gemini Trains إنها تسعى أيضا لتشغيل خطوط إلى باريس، مع توقف في "ديزني لاند" ومطار "شارل ديغول"، وإلى بروكسل، على أن تمتد الشبكة لاحقا إلى فرانكفورت ومدينة دوسلدورف الألمانية.
وتؤكد الشركة أن رحلة لندن – كولونيا ستستغرق نحو أربع ساعات، في حين أن الرحلة نفسها تستغرق حاليا ما يصل إلى ست ساعات مع ما لا يقل عن تغيير واحد للقطار.
وبدلا من اتخاذ محطة سانت بانكراس مقرا لها، وهي محطة تعاني أصلا من صعوبة في إدارة حركة المسافرين، تنوي Gemini اعتماد محطة ستراتفورد إنترناشونال مركزها الرئيسي في لندن.
وستتوقف القطارات أيضا في محطتي إيبسفليت إنترناشونال وآشفورد إنترناشونال في المملكة المتحدة، وهما المحطتان اللتان توقفت "يوروستار" عن خدمتهما منذ عام 2020.
وتخطط الشركة الناشئة لاستئجار ثمانية قطارات كهربائية، بطاقة استيعابية تتجاوز 550 راكبا لكل منها، مع بدء تشغيل نحو 11 خدمة يوميا بحلول عام 2030.
وتُسيّر "يوروستار" حاليا نحو 26 خدمة يوميا من لندن، غير أن Gemini تتحدث عن "توسع سريع" متى ما دخل أسطولها الخدمة بالكامل.
وسيتم اعتماد نظام تسعير ديناميكي للتذاكر، مع طرح أسعار افتتاحية للتذكرة ذات الاتجاه الواحد إلى باريس تبدأ من نحو 59 جنيها إسترلينيا (69 يورو).
ووفقا لمجلة "Business Matters"، ستُجهَّز الدرجة القياسية بمقاعد أكثر راحة وخدمة "واي فاي" جيدة وإضاءة مهيئة للأجواء، بينما ستوفر درجة رجال الأعمال وجبات غذاء وحاجزا يضمن الخصوصية.
شركات قطارات تستعد لمنافسة "يوروستار"
وصف الرئيس التنفيذي لـGemini Trains، أدريان كوين، الشركة بأنها "مشغل يُحدث اضطرابا في السوق ويتحدى باستمرار الوضع القائم".
وأضاف: "سنغيّر قواعد اللعبة من خلال تقديم خطوط جديدة ومحطات جديدة وقطارات جديدة وتصميمات داخلية جديدة وأسعار أرخص، وتشجيع الناس على الانتقال من السفر جوا إلى السفر بالقطار".
وتظل "يوروستار" منذ أكثر من 30 عاما المشغل الوحيد لنقل الركاب عبر نفق المانش، لكنها لا تستخدم حاليا سوى نحو 50 في المئة من الحيزات الزمنية المتاحة على المسار.
ومع ذلك، فـGemini ليست شركة القطارات الوحيدة التي تتحرك لدخول السوق؛ إذ تستهدف "فيرجين ترينز" إطلاق خدمات في عام 2030، في البداية بين محطة سانت بانكراس في لندن وكل من باريس وبروكسل وأمستردام، مع خطط أطول مدى للتوسع داخل فرنسا وألمانيا وسويسرا.
كما تعتزم شركة "ترينيتاليا" الإيطالية والشركة الإسبانية الناشئة "Evolyn" دخول حلبة المنافسة أيضا، من خلال خطط لتشغيل خدمات على خط لندن – باريس.
في المقابل، لا تركن "يوروستار" إلى أمجادها السابقة؛ إذ أعلنت أنها تخطط لربط العاصمة البريطانية بـمدن في ألمانيا بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وذلك بالتعاون مع شركة السكك الحديدية الوطنية الألمانية "دويتشه بان".