أرسل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين رسالة قوية إلى عملاء الاستخبارات الروس في الخارج. ففي أكبر صفقة تبادل أسرى منذ الحرب الباردة، استقبل بوتين بحرارة العملاء الأمنيين المفرج عنهم، مؤكدًا أن "الوطن الأم لم ينساكم لثانية واحدة".
اعلانعند نزولهم من الطائرة، كان بوتين في استقبالهم على السجادة الحمراء، وهو مشهد نادر حتى مع رؤساء الدول الأجنبية. من خلال هذه الخطوة، أكد بوتين التزامه التام بحماية أمنيي روسيا في الخارج، مبعثًا رسالة معنوية قوية: "إذا تم القبض عليكم، فإن روسيا ستعيدكم إلى الوطن".
كان فاديم كراسيكوف، القاتل المدان في ألمانيا بتهمة قتل مقاتل شيشاني سابق في برلين، هو العنصر الأكثر أهمية في هذه الصفقة التي شهدت تبادل ثمانية روس مقابل 16 من الغربيين والمعارضين الروس المسجونين.
أشادت واشنطن بهذه الخطوة كإنجاز دبلوماسي كبير، بينما رأت موسكو فيها تعزيزًا لولاء عملائها الأمنيين في الخارج. تقول تاتيانا ستانوفايا من مركز كارنيجي روسيا وأوراسيا: "بوتين يرسل إشارة بأن الذين يعملون في الخارج سيتمتعون بأقصى حماية، وأنه إذا تم اعتقالهم، فإن الدولة ستقاتل من أجل عودتهم وستفرش لهم السجادة الحمراء".
وأشارت إلى أن التصورات الروسية والغربية بشأن الصفقة كانت مختلفة تمامًا. "في الغرب، يتم النظر إليها من منظور إنساني وسياسي، بمتابعة دقيقة من وسائل الإعلام. في روسيا، ليست قضية للمجتمع، بل قضية للدولة".
تمت إدانة كراسيكوف في عام 2019، بقتل زليمخان خانجوشفيلي، وهو مواطن جورجي قاتل ضد القوات الروسية في الشيشان وطلب اللجوء في ألمانيا. وعند الحكم عليه بالسجن مدى الحياة في عام 2021، قال القضاة الألمان إن كراسيكوف تصرف بناءً على أوامر من السلطات الروسية.
من خلال تضمين كراسيكوف في الصفقة، أظهر بوتين مدى أهمية تأمين عودة الجواسيس الروس المسجونين، وفقًا لنايجل جولد ديفيز من معهد الدراسات الاستراتيجية والدولية بلندن. وأشار إلى أن "إصرار الزعيم الروسي على إعادة كراسيكوف كان مفتاح هذه الصفقة".
في هذه الصفقة، أطلقت روسيا سراح عدد من الأشخاص ضعف ما فعلته الغرب، في ما وصفه جولد ديفيز بأنه "تحول ملحوظ عن التكافؤ الصارم (أو الأفضل) الذي كانت تصر عليه روسيا في التبادلات السابقة". عندما يناسبه الأمر، قبل بوتين أحيانًا تبادلات غير متكافئة، كما حدث في سبتمبر 2022 عندما أفرجت أوكرانيا عن زعيم المعارضة المسجون فيكتور ميدفيدتشوك، وعشرات الأشخاص الآخرين مقابل أكثر من 200 أوكراني وأجانب في الأسر الروسي.
قال جولد ديفيز، وهو من قدامى المحاربين في الاستخبارات السوفييتية، إن بوتين ربما كان مدفوعًا بولاء شخصي قوي للعملاء السريين في عملية التبادل التي تمت يوم الخميس.
وصف عباس جلياموف، المحلل السياسي وكاتب الخطابات السابق لبوتين، الصفقة بأنها وسيلة لضمان ولاء العملاء الروس في الخارج وجعلهم يدركون أنه "سيبذل كل جهد لسحبهم من السجن". قال جلياموف: "أظهر بوتين لجميع جواسيسه وقاتليه وأشخاصه الآخرين الذين يستخدمهم في الخارج أنه مثل والدهم. هذا مهم لأنه يضمن ولائهم".
أعلن ديمتري ميدفيديف، نائب رئيس مجلس الأمن الذي يرأسه بوتين، على قناته في تطبيق المراسلة أنه "رغم أنه من المرغوب أن يرى خونة روسيا يتعفنون خلف القضبان... فإن الأمر الأكثر فائدة هو إخراج رجالنا".
من بين الذين أفرجت عنهم روسيا كان فلاديمير كارا مورزا الكاتب الحائز على جائزة بوليتزر والذي يقضي حاليًا عقوبة بالسجن لمدة 25 عامًا بتهمة الخيانة، وهي تهمة تعتبر على نطاق واسع ذات دوافع سياسية. كما شملت الإفراجات الناشط المعارض إيليا ياكين المسجون بسبب انتقاده للحرب في أوكرانيا، بالإضافة إلى شركاء الزعيم المعارض الراحل أليكسي نافالني، وأوليج أورلوف الناشط المعروف في مجال حقوق الإنسان.
في حين عبر البعض عن أملهم في أن يُحيي الناشطون المفرج عنهم المعارضة الروسية المحاصرة والمجزأة التي تفتقر إلى زعيم كاريزمي، يشير آخرون إلى التحديات الحادة التي سيواجهونها. تقول ستانوفايا إنه سيكون من الصعب عليهم أن يجعلوا أصواتهم مسموعة في روسيا، حيث يفتقر معظم الناس إلى الوصول إلى وسائل الإعلام المستقلة وتُشارك الآراء الليبرالية من قبل شريحة ضيقة نسبيًا من الجمهور. توقعت أن يصورهم الكرملين على أنهم يخدمون المصالح الغربية، خاصة كارا مورزا المواطن الروسي البريطاني المزدوج الذي كان مؤيدًا قويًا للعقوبات ضد موسكو.
أوضح جلياموف أن الكرملين لا يعتبر الناشطين المفرج عنهم تهديدًا كبيرًا. وأكد قائلاً: "الشخصيات المعارضة التي تم الإفراج عنها لن تتسبب في مشاكل إضافية للكرملين"، مشيرًا إلى أن الرسائل التي أرسلها ياكين وآخرون من داخل السجن أثارت تعاطفًا واهتمامًا أكبر. وأضاف: "الكرملين يحقق مكسبًا من هذه الصفقة".