على مدى سنوات، ساد اعتقاد علمي بأن قرش غرينلاند العملاق أعمى وظيفيًا، بسبب الطفيليات التي تُشاهد غالبًا ملتصقة بعينيه، غير أن أبحاثًا علمية حديثة أعادت النظر في هذه الفرضية، وفتحت نافذة غير متوقعة على أسئلة أوسع تتعلق بالشيخوخة والبصر ومتوسط العمر.
تولّت إعداد الدراسة الجديدة دوروتا سكوفرونسكا-كرافتشيك، الأستاذة في علم وظائف الأعضاء والفيزياء الحيوية في جامعة كاليفورنيا – إيرفاين، وشارك في تأليفها باحثان من جامعة بازل في سويسرا هما والتر سالزبورغر وليلي فوغ، اللذان عملا على الجانب التطوري من البحث.
النتائج، التي نُشرت في 5 يناير بمجلة Nature Communications، تشير إلى أن قروش غرينلاند تمتلك آلية فعّالة لإصلاح الحمض النووي، تمكّنها من الإبقاء على شبكية العين سليمة على مدى قرون، من دون ظهور أي دلائل على تدهورها، رغم أن بعض هذه القروش يعيش لما يقارب 400 عام، وفي ظروف إضاءة شديدة الانخفاض.
وتعود جذور اهتمام سكوفرونسكا-كرافتشيك بالقدرات البصرية لدى قرش غرينلاند إلى ورقة بحثية نُشرت عام 2016 للباحث جون فلينغ ستيفنسن في مجلة Science. وتشير الباحثة إلى أن إحدى النتائج اللافتة في تلك الورقة كانت الانتشار الواسع للطفيليات على عيون هذه القروش، وهو ما قاد إلى افتراض أنها لا تعتمد على البصر.
ولكن، بعد مشاهدة عدد كبير من مقاطع الفيديو، لاحظت أن القرش يحرّك مقلة عينه باتجاه مصدر الضوء، ما دفعها لطرح السؤال: هل يمكن أن يكون هذا الحيوان قادرًا على الرؤية خلافًا لكل التوقعات؟
كيف أُجريت الدراسة؟
بين عامي 2020 و2024، استُخدمت في الدراسة قروش غرينلاند تم اصطيادها بواسطة خطوط صيد علمية طويلة قبالة ساحل المحطة القطبية التابعة لجامعة كوبنهاغن في جزيرة ديسكو في غرينلاند.
تولّى ستيفنسن، أستاذ علم الأحياء البحرية في جامعة كوبنهاغن، إلى جانب بيتر بوشنيل من جامعة إنديانا ساوث بند، وريتشارد بريل من معهد فرجينيا لعلوم البحار، تشريح مقل العيون وحفظها في محلول مُثبّت لإرسالها إلى المختبر.
تصف إيميلي توم، طالبة الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا ومتدرّبة في مختبر سكوفرونسكا-كرافتشيك، لحظة فتح الطرد الذي احتوى على مقلة عين محفوظة عمرها نحو 200 عام.
وتقول ضاحكة إن التعامل مع مقلة بحجم كرة البيسبول كان تحديًا حقيقيًا لفريق معتاد على دراسة عيون فئران لا يتجاوز حجمها حجم بذرة صغيرة. أجرت توم تحليلات نسيجية دقيقة، من دون أن ترصد أي علامات على موت الخلايا، بل كشفت أن بروتين الرودوبسين، الضروري للرؤية في الإضاءة الخافتة، لا يزال نشطًا ومهيأً لاكتشاف الضوء الأزرق.
آفاق علمية وإنسانية
تشير توم إلى أن شحّ الأبحاث المتعلقة بالقدرات البصرية لدى القروش تجعل من هذه الدراسة فرصة ثمينة لفهم العلاقة بين الرؤية وطول العمر.
أما سكوفرونسكا-كرافتشيك، فترى في هذه النتائج مدخلًا لتطوير مقاربات جديدة للوقاية من فقدان البصر المرتبط بالتقدم في العمر، ولمكافحة أمراض مثل التنكس البقعي والزرق، فضلًا عن إعادة التفكير في كيفية تطور الرؤية والحفاظ على الأنسجة حية لعقود طويلة.
ورغم قلقها من التهديدات التي تطال تمويل الأبحاث الفيدرالية، تؤكد الباحثة إيمانها بمستقبل هذا المسار العلمي. وتقول إن أجمل ما في عملها هو أن تكون من أوائل من يشهدون الاكتشافات الجديدة، ثم مشاركة هذه اللحظة مع الطلاب، في تجربة تجمع بين دهشة العلم وفرح الاكتشاف.