يوضح جوردان فايس، الباحث في جامعة نيويورك، أن "السرطان ومرض ألزهايمر يقعان على طرفي نقيض في عدد من العمليات البيولوجية الأساسية، إذ إن فرط نشاط هذه العمليات قد يؤدي إلى الإصابة بالسرطان، في حين أن انخفاض نشاطها قد يسهم في تطوّر ألزهايمر".
أكدت دراسة حديثة وجود رابط بين مرض السرطان ومرض الزهايمر، حيث يبدو أن الناجين من السرطان لديهم مخاطر أقل للإصابة بالزهايمر مقارنة بغيرهم.
وتشير النتائج إلى أن الجهاز المناعي قد يكون هو العامل الرئيسي الذي يربط بين المرضين.
ماهو ألزهايمر؟
يُعرف مرض ألزهايمر، أكثر أشكال الخرف شيوعًا، بتراكم بروتينات "الأميلويد وتاو" في الدماغ، ما يؤدي إلى موت الخلايا العصبية وفقدان الذاكرة واضطرابات المزاج والتغيرات السلوكية.
ومع ذلك، تشير الدراسات الحديثة إلى أن هذه اللويحات ليست بالضرورة السبب المباشر لتلف الدماغ، بل إن استجابة الجهاز المناعي لها هي ما يتسبب في الضرر.
ويقول الباحثون في جامعة نيويورك:"بعض الأشخاص يعيشون مع تراكم لويحات الأميلويد دون أن يصابوا بالمرض، بينما يصاب آخرون مبكرًا.. يبدوأن الجهاز المناعي هو اللاعب الأساسي في هذه المعادلة".
الدور المناعي المشترك بين السرطان وألزهايمر
أظهرت الدراسة، المنشورة في مجلة Cell، وجود مسارات بيولوجية بين السرطان ومرض ألزهايمر. ويشرح جوردان فايس، باحث في طول العمر بجامعة نيويورك، أن "السرطان وألزهايمر يقفان على طرفي نقيض في عدة عمليات بيولوجية أساسية.. فرط نشاط هذه العمليات قد يسبب السرطان، بينما نقصها قد يؤدي إلى ألزهايمر".
ويرتبط هذا التوازن بقدرة الجهاز المناعي على تنظيم نفسه ومراقبة تراكم البروتينات في الجسم. فعندما يكون النشاط المناعي زائدًا، يمكن أن يسبب تدمير الخلايا العصبية كما يحدث في ألزهايمر، بينما يؤدي ضعف الاستجابة المناعية إلى بقاء الخلايا السرطانية دون رادع.
كما أن طريقة الجسم في التخلص من البروتينات تلعب دورًا مشابهًا، إذ أن الإفراط في التخلص منها يضر بالبروتينات المفيدة، وعدم كفاية التخلص يؤدي إلى تراكم البروتينات الضارة في الدماغ.
دراسات سابقة
أظهرت دراسات سابقة نمطًا مشابهًا. فقد أشارت دراسة نُشرت عام 2012 إلى أن الناجين من السرطان كانوا أقل عرضة للإصابة بمرض ألزهايمر، بينما كان المصابون بألزهايمر أقل احتمالًا لتشخيصهم بالسرطان.
وفي دراسة شاملة عام 2024 شملت أكثر من ثلاثة ملايين شخص، وُجد أن الناجين من السرطان لديهم انخفاض بنسبة 25% في خطر الإصابة بالخرف.
كما أظهرت دراسة أخرى عام 2025 أن جين APOE، المعروف بكونه عامل خطر للإصابة بألزهايمر، مرتبط أيضًا بانخفاض خطر الإصابة بالسرطان.
هل علاج السرطان يقي من ألزهايمر؟
أظهرت دراسة على الفئران أن إدخال خلايا سرطانية بشرية في نماذج فأرية مصابة بمرض ألزهايمر منع تطور المرض في هذه الفئران، مما يشير إلى أن بعض العوامل المرتبطة بخلايا السرطان قد تلعب دورًا وقائيًا ضد ألزهايمر.
وأوضح يويمنغ لو، طبيب أعصاب في جامعة هواجونغ للعلوم والتكنولوجيا في ووهان وقائد الدراسة: "تساءلنا، لماذا يحدث ذلك؟ وأظهرت التجارب التالية أن تطور الأورام ارتبط بارتفاع مستوى جزيء يُعرف باسم Cystatin C، الذي يلعب دورًا في تنظيم الجهاز المناعي والمساعدة في إزالة البروتينات المتراكمة في الدماغ".
وأوضحت الدراسة أن Cystatin C يقوم بتنشيط جزيء آخر يُسمى TREM2، المسؤول عن إذابة لويحات الأميلويد، وهي البروتينات المرتبطة بمرض ألزهايمر. وتشير هذه النتائج إلى آلية بيولوجية محتملة تفسر العلاقة العكسية بين السرطان وانخفاض خطر الإصابة بألزهايمر.
ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن هذه النتائج تحتاج إلى تأكيد في دراسات على البشر، وفهم كيفية تداخل هذه المسارات مع عمليات بيولوجية أخرى، بالإضافة إلى تكرار النتائج في تجارب مستقلة.
وكانت إحدى النظريات الأولية التي حاولت تفسير هذا الرابط تقترح أن علاج السرطان قد يقي من ألزهايمر، حيث يؤثر العلاج الكيميائي على نشاط الجهاز المناعي لفترة طويلة، مما قد يبطئ من تقدم المرض.