لن تنطلق أول مهمة مأهولة ضمن برنامج "أرتيميس" إلى القمر قبل الثامن من فبراير، أي بعد يومين من الموعد المقرر.
أرجأت وكالة ناسا الرحلة المقبلة لرواد الفضاء إلى القمر بسبب توقع درجات حرارة قريبة من درجة التجمد في موقع الإطلاق.
وبات الموعد المستهدف لأول مهمة مأهولة ضمن برنامج "أرتيميس" إلى القمر في 8 فبراير على أقرب تقدير، أي بعد يومين من الموعد الأصلي.
وكانت ناسا تستعد لإجراء اختبار تزويد بالوقود لصاروخ القمر البالغ ارتفاعه 322 قدمًا (98 مترًا) يوم السبت، لكنها ألغت كل شيء في وقت متأخر من يوم الخميس بسبب البرودة المتوقعة.
وأصبحت البروفة الحاسمة لمحاكاة الإطلاق مقررة يوم الإثنين المقبل، إذا سمحت الظروف الجوية. ويعني هذا التعديل أن لدى ناسا فقط ثلاثة أيام في فبراير لإرسال أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر والعودة، قبل الانتقال إلى مارس.
قالت ناسا في بيان الجمعة: "إن أي تأخير إضافي سيؤدي إلى تعديل يوم بيوم".
وقال مسؤولون إن أنظمة التدفئة تُبقي كبسولة "أوريون" دافئة فوق الصاروخ، وإن أنظمة تطهير الصاروخ يجري تكييفها أيضًا مع البرودة.
ولا يزال القائد ريد وايزمان وطاقمه في الحجر الصحي في هيوستن، فيما يظل موعد وصولهم إلى مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا غير مؤكد.
ولا تملك ناسا سوى بضعة أيام في كل شهر لإطلاق أول طاقم قمري لها منذ أكثر من نصف قرن. وكانت مهمة "أبولو 17" قد أسدلت الستار على برنامج الاستكشاف القمري الشهير في عام 1972.