أعلن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، يوم الأحد، تسلم كييف لطائرات مقاتلة من طراز F-16، مشيراً إلى أن هذه الطائرات من شأنها أن تعزز القدرات الحربية للبلاد ضد روسيا.
اعلانوقال زيلينسكي وهو يقف أمام اثنتين من الطائرات المقاتلة بينما كانت طائرتان أخريان تحلقان في السماء: "إنه لأمر جيد أنها وصلت ويمكننا استخدامها".
ولفت إلى أن أوكرانيا تحاول أيضًا الحصول على مساعدة الدول المجاورة من أجل الدفاع عنها ضد الصواريخ الروسية.
وأضاف: "ربما يكون هذا القرار صعبًا بالنسبة لشركائنا، لأنهم يخشون دائمًا من التصعيد غير الضروري. يمكن لدول الناتو أن تتحدث مع أوكرانيا حول إمكانية تشكيل تحالف صغير من الدول المجاورة التي يمكنها إسقاط صواريخ العدو".
كانت طائرتان من طراز إف-16، تحملان شارة الرمح الثلاثي، خلفية لخطاب زيلينسكي،وأقيم الحدث تحت حراسة أمنية مشددة في مكان لم يكشف عنه لحماية المقاتلات من الهجمات الروسية.
ورأى زيلينسكي أن "اليوم فرضنا واقعاً جديداً مع وجود طائرات F-16 في أوكرانيا. أنا فخور برجالنا الذين يتقنون استخدام هذه الطائرات. لقد اقتربنا من النصر".
لم يفصح زيلينسكي عن عدد طائرات F-16 التي وصلت إلى أوكرانيا أو مصدرها.
من المرجح أن تحتفظ أوكرانيا ببعض الطائرات المقاتلة من طراز F-16 في قواعد أجنبية لحمايتها من الضربات الروسية، وفقًا لمسؤول عسكري أوكراني رفيع المستوى. وقد حذر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين من أن موسكو قد تفكر في شن ضربات على منشآت في دول الناتو إذا استضافت الطائرات الحربية المستخدمة في أوكرانيا.
تعد طائرة F-16 الأمريكية الصنع الطائرة القتالية المفضلة لحلف الناتو والعديد من القوات الجوية حول العالم لمدة 50 عاماً.
وإن طائرات F-16 هي في الواقع طائرات قديمة تبرع بها حلفاء غربيون لأوكرانيا. التزمت بلجيكا، والدنمارك، وهولندا، والنرويج بتزويد أوكرانيا بأكثر من 60 طائرة منها خلال الأشهر القادمة فيما يمكن أن يكون عملية تسليم بطيئة.
وكان الرئيس الأمريكي جو بايدن قد أعطى الضوء الأخضر في آب/ أغسطس 2023 لنشر طائرات إف-16 المستعملة في أوكرانيا، على الرغم من أن الولايات المتحدة لن تقدم أيًا من طائراتها.
ومن المفترض أن تعزز طائرات F-16 من قدرات أوكرانيا العسكرية، خاصة من خلال تحديث دفاعاتها الجوية.