يعمل علماء على رسم خريطة لأحد آخر النظم البيئية البرية في العالم، بهدف المساعدة على "فهم ما فقدناه في مناطق أخرى".
سلاحف تُعشِّش، وشعاب مرجانية مكتظة بالأسماك، وكائنات غامضة في أعماق البحر، هذا ما عثر عليه العلماء في واحد من آخر النظم البيئية في العالم التي لا تزال إلى حد كبير غير متأثرة بالبشر.
اعلان
اعلان
وتُجرى دراسات على حلقتين مرجانيتين نائيتين في المحيط الهادئ لدعم جهود الحفاظ على البيئة على المستويين المحلي والعالمي.
وأصبحت بيكار وبوكاك أول محميات بحرية وطنية في جزر مارشال عام 2025. ومنذ ذلك الحين، يعمل العلماء على وضع خط أساس بيئي شامل لموقع تبلغ مساحته 48 ألف كيلومتر مربع، يشمل السماء واليابسة والبحر.
وتتجاوز أهمية نتائجهم حدود هذين الأتولين النائيين، اللذين يقعان على بعد نحو 116 و385 كيلومتراً على الترتيب من أقرب أتول مأهول.
وقال عالم البيئة البحرية الدكتور آلان فريدلاندر من جامعة هاواي: "إنها من بين أفضل النظم المرجعية البيئية التي نملكها لفهم ما فقدناه في أماكن أخرى بشكل أفضل، وتوفير رؤى أساسية لازمة لجهود الحفظ والاستعادة الفعالة".
وعمل كبيراً للعلماء على متن بعثة مشتركة في بيكار وبوكاك مع مشروع "برستين سيز"، وهو مشروع عالمي للحفاظ على البيئة واستكشافها أسسه المستكشف في "ناشيونال جيوغرافيك" إنريك سالا للمساعدة في حماية المناطق البحرية الحيوية.
وما وجدوه كان "بعض أكثر النظم البيئية سلامة المتبقية في المنطقة"، وربما في العالم.
"كنوز للعالم بأسره": ما الذي يمكن أن يتعلمه العالم من النظم البيئية النائية
وقد ساهمت عمليات الرصد المكثفة لبيكار وبوكاك عام 2023 في إنشاء منطقة الحماية.
وقال فريدلاندر إن الباحثين استرشدوا بالإطار الوطني في جزر مارشال للحفاظ بقيادة المجتمع، الذي يسعى إلى حماية الموارد الطبيعية "مع ضمان ازدهار الحياة في الجزر لأجيال قادمة"، مشيراً إلى أنه قاد دراسة (المصدر باللغة الإنجليزية) حديثة عن النظم البيئية في هذين الأتولين.
وقال: "إن بيكار وبوكاك ليستا كنوزاً لجزر مارشال فحسب، بل للعالم بأسره، وهما هدية من مجتمع أتول أوتيريك، الذي حافظ تقليدياً وبعناية على هذه النظم البيئية الهشة لعقود".
وعلى الرغم من أن الأتولين حصلا حديثاً على حماية وطنية، فإن رعايتهما تعود منذ زمن طويل إلى إشراف تقوده المجتمعات، إذ وضع الزعماء الكبار مناطق "مو" أو "تابو". وفي هذه المناطق تُقيَّد الأنشطة البشرية، ما يتيح لـالطبيعة أن ترتاح وتتجدد، وهو نهج أُدمج في الإطار الوطني.
وقد أسفر ذلك عن نظام بيئي يتيح لمحة لا مثيل لها عن كيفية عمل الحياة مع تأثير بشري محدود للغاية.
وقال فريدلاندر: "ينبغي الإشادة بحكومة جزر مارشال على بصيرتها في حماية هذه البؤر الساخنة للتنوع البيولوجي على مستوى العالم، حيث الأنشطة البشرية بعيدة والموائل تعج بالحياة". وأضاف: "مع ازدياد تهديد الأنشطة البشرية للتنوع البيولوجي، تشكل المناطق الخالية من التأثيرات البشرية المكثفة ملاجئ حيوية".
وقال الباحثون إن محميات بحرية كبيرة مثل هذه تشكل نقاط مرجعية بالغة الأهمية عالمياً لفهم كيفية تنظيم النظم البيئية للمحيطات الاستوائية وكيف يمكن أن تتغير في عصر تصوغه الأنشطة البشرية.
أتولات نائية تعج بالحياة فيما تتراجع الحياة البرية في أماكن أخرى
وتقدم بيكار وبوكاك مفارقة نادرة مقارنة بمعظم أنحاء العالم. فقد تراجعت أعداد تجمعات الحياة البرية الخاضعة للمراقبة بنسبة متوسطة قدرها 73 في المئة عالمياً منذ عام 1970، بحسب تقرير "الكوكب الحي" لعام 2026 الصادر عن منظمة الصندوق العالمي للطبيعة، مع انخفاض تجمعات الكائنات البحرية بنسبة 59 في المئة.
وتعرض 84 في المئة من الشعاب المرجانية في العالم لإجهاد حراري بلغ مستوى يسبب ظاهرة التبييض بين يناير/كانون الثاني 2023 ومايو/أيار 2025، كما لا يُعتبر سوى نحو 3.5 في المئة من المحيط محمياً بالكامل أو بدرجة عالية.
وباستخدام الغوص بأجهزة التنفس، وتسجيلات الفيديو تحت الماء، وكاميرات الأعماق، وغواصة، استكشف علماء مشروع "برستين سيز" نظم المحيط الهادئ البيئية التي لا تزال، بالمقارنة، سليمة نسبياً.
وعبر الأتولين كليهما، رصد العلماء 15 نوعاً من طيور البحر التي تتكاثر أو يُرجَّح أنها تتكاثر، وأكثر من 260 نوعاً من أسماك الشعاب، إضافة إلى مفترسات في المياه المفتوحة من بينها أسماك القرش وأسماك الجاك والوهو. كما كشفت الكاميرات والغواصة عن "مجتمعات أعماق بحرية متنوعة على نحو مفاجئ ومعروفة معرفة محدودة"، وقال الباحثون إن نوعين من الأسماك التي سُجلت قد يكونان جديدين بالنسبة إلى العلم.
كما رُصدت في بيكار السلاحف البحرية الخضراء وهي تعشش.
ولوحظت فروق بيئية بين الشعاب المرجانية في الأتولين، غير أن الباحثين يقولون إن أسبابها ليست واضحة بعد. وتسيطر الشعاب المرجانية على شعاب بوكاك، حيث تبلغ كتلة الأسماك نحو ضعف ما هي عليه في بيكار، حيث تغطي الطحالب أكثر من نصف بعض المنحدرات العميقة.
ويبرز المشروع أيضاً أهمية تقييم النظم البيئية بكاملها من أجل الحفاظ على تكاملها ومتابعة التغيرات المدفوعة بالمناخ في المستقبل، بحسب الباحثين، الذين أضافوا أن الدراسات المقبلة ينبغي أن تبحث في نقل المغذيات والروابط البيئية بين المواطن المختلفة.
وعلى الرغم من الإدارة المحلية المسؤولة، فإن أكثر نظم الشعاب الاستوائية عزلة لا تسلم من الآثار العالمية للتغير المناخي الذي يسببه الإنسان. وتحذر الدراسة من أنها تتأثر بشكل متزايد بتبييض الشعاب، واحترار المحيطات، وارتفاع مستوى سطح البحر، والتغيرات في كمية الغذاء التي ينتجها المحيط المفتوح، كما يحذر البحث.