ارتفاع الوفيات المبكرة لا سيما بين السود يهدد استفادة الأمريكيين من برنامج "ميديكير"

كشفت دراسة جديدة قادها باحثون في جامعتي براون وهارفارد، ونُشرت في مجلة JAMA Health Forum، أن عدداً متزايداً من الأمريكيين - ولا سيما ذوي البشرة السوداء - يتوفون قبل بلوغهم سن الخامسة والستين، وهو العمر الذي يؤهلهم للانضمام إلى برنامج "ميديكير" للرعاية الصحية.

و"ميديكير" هو برنامج صحي تأسس عام 1965، ويُموّل أساسًا من خلال ضرائب الرواتب، ويغطي تقريبًا جميع الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر.

ويبلغ عدد المسجلين فيه حاليًا حوالي 69 مليون شخص، معظمهم من كبار السن. لكن البيانات الجديدة تُظهر أن قصر العمر المتوقع يؤدي إلى تفاوت صارخ في الوصول إلى هذا البرنامج.

وأظهر تحليل البيانات الفيدرالية من جميع الولايات الخمسين، أنه في الفترة من 2012 إلى 2022، ارتفعت معدلات الوفيات بين البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و64 عامًا بنسبة 27%.

ولفتت الدراسة إلى أن هذا الاتجاه كان أكثر حدة بين البالغين السود، الذين شهدوا زيادة بنسبة 38% في الوفيات المبكرة على مدار العقد، مقارنة بزيادة 28% بين الأمريكيين البيض.

"يمولونه ولا يستفيدون منه"

وعلقت الكاتبة الرئيسية للدراسة، إيرين بابانيكولاس، الأستاذة في كلية الصحة العامة بجامعة براون، بالقول: "هؤلاء أشخاص يساهمون في تمويل برنامج ميديكير طوال حياتهم العملية، ومع ذلك لا يعيشون بما يكفي للاستفادة منه. وعند النظر من منظور عرقي، نجد أن مجتمع الأمريكيين السود يموت بشكل متزايد قبل أن يَحِظَ بأي فوائد من النظام الذي ساهم في تمويله".

تفاصيل الأرقام والفجوات العرقية

وبحسب البيانات، ارتفعت حالات الوفيات المبكرة في أمريكا من 243 حالة لكل 100,000 بالغ في عام 2012، إلى 309 حالات في عام 2022.

وقد واجه السود باستمرار معدلات أعلى للوفاة المبكرة مقارنة بنظرائهم البيض، ففي عام 2012، كان معدل الوفيات بين السود 309 لكل 100,000، مقابل 247 للبيض.

وبحلول عام 2022، اتسعت هذه الفجوة، حيث ارتفعت الأرقام إلى 427 حالة وفاة لكل 100,000 للبالغين السود، مقابل 316 للبيض.

ومن بين جميع الولايات، سجلت فرجينيا الغربية أعلى معدل للوفيات المبكرة في عام 2022، بينما سجلت ماساتشوستس الأدنى.

وأظهرت كل ولاية تقريبًا ارتفاعًا في معدلات الوفاة المبكرة بين الأمريكيين السود، باستثناء نيو مكسيكو ورود آيلاند ويوتا.

تصميم البرنامج يكرس عدم المساواة

بدوره، علق خوسيه فيغويروا، المؤلف المشارك في الدراسة والأستاذ المشارك في سياسات الصحة بجامعة هارفارد، قائلاً: "نظرًا لأن الوفيات المبكرة تؤثر بشكل غير متناسب على الأمريكيين السود، فإن التصميم الحالي لبرنامج ميديكير يعزز فعليًا عدم المساواة الهيكلية في نظام كان من المفترض أن يكون عادلًا. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذه الفجوات لا تضيق، بل تتعمق في جميع الولايات تقريبًا".

تساؤلات حول جدوى النظام الحالي

من جانب آخر، توضح بابانيكولاس أن "الأمريكيين يواجهون احتياجات صحية متزايدة في منتصف العمر، ما يثير تساؤلًا جوهريًا لصانعي السياسات: هل يظل نظام 'ميديكير' فعّالًا إذا أصبح المزيد من الناس مرضى ويموتون قبل بلوغ سن الـ 65؟"

واختتمت بابانيكولاس بالقول: "حتى عندما يموت الناس قبل أن يتمكنوا من الحصول على الرعاية التي دفعوا مقابلها، يظل المال داخل برنامج ميديكير. ومن الضروري مستقبلاً أن يتم تصميم الوصول إلى الرعاية الصحية بناءً على الحاجة الفعلية، وليس فقط على أساس العمر".