رصد علماء الفلك جرمًا سماويًا جديدًا يشق طريقه عبر النظام الشمسي، وسط ترجيحات بأنه قد يكون زائرًا من خارج المجموعة الشمسية، في ظاهرة نادرة تثير اهتمام المجتمع العلمي.
اعلان
الجسم الذي سُمي مبدئيًا "A11pl3Z" وأُعيدت تسميته إلى 3I/أطلس (3I/ATLAS)، تم اكتشافه يوم الثلاثاء الماضي بواسطة تلسكوب "أطلس" التابع لمشروع رصد الأجرام القريبة من الأرض في ريو هورتادو، تشيلي. وتشير وكالة ناسا إلى أن مراجعة بيانات سابقة أظهرت أن رصده يعود إلى 14 يونيو الماضي، فيما تتواصل المراقبة الدقيقة لمساره.
ويقع الجرم حاليًا على مسافة تُقدّر بـ416 مليون ميل من الشمس، ويتحرك بسرعة تتجاوز 60 كيلومترًا في الثانية، قادمًا من جهة كوكبة القوس (Sagittarius)، على مسار شديد الانحراف يُعرف بـ"المدار الزائدي". ويُعد هذا النوع من المدارات دليلًا على أن الجرم لا يتبع مدارًا داخل النظام الشمسي، ما يرجح أنه قادم من الفضاء بين النجوم، كما حدث مع الجرم السيجارّي "أومواموا" عام 2017 والمذنب "2I/بوريسوف" عام 2019.
وقال الدكتور مارك نوريس، المحاضر الأول في علم الفلك بجامعة سنترال لانكشاير البريطانية: "إذا تأكدت أصول هذا الجرم، فسيكون ثالث جسم بين نجمي يتم رصده يمر عبر النظام الشمسي، مما يعزز الاعتقاد بأن مثل هؤلاء الزوار الكونيين أكثر شيوعًا مما كان يُعتقد سابقًا".
وفي حين لم تتضح طبيعة الجرم في البداية، أكد مركز الكواكب الصغيرة وجود مؤشرات أولية على نشاط مذنبي، بما في ذلك هالة خفيفة وذيل قصير، ما أدى إلى منحه الاسم الإضافي C/2025 N1، وهو تصنيف خاص بالمذنبات.
ويقدّر بعض الباحثين قطر الجرم بحوالي 20 كيلومترًا، أي أكبر من الكويكب الذي تسبب في انقراض الديناصورات قبل 66 مليون عام. لكن وكالة ناسا أكدت أن الجسم لا يُشكّل أي خطر على الأرض، إذ سيظل على بعد لا يقل عن 1.6 وحدة فلكية (نحو 150 مليون ميل).
من جهته، أوضح البروفيسور كولين سنودغراس، المتخصص في علم الفلك الكوكبي بجامعة إدنبرة، أن حجم الجرم الفعلي قد يكون أصغر مما تشير إليه التقديرات الأولية: "إذا كان مذنبًا بالفعل، فإن سطوعه قد يكون ناتجًا بدرجة كبيرة عن الغبار المحيط به (الهالة)، لا عن نواته الصلبة، وهو ما يعني أن حجمه أقل بكثير مما يبدو".
ومن المتوقع أن يبلغ الجرم أقرب نقطة له من الشمس في 30 أكتوبر المقبل، على مسافة تقارب 130 مليون ميل، أي ضمن مدار كوكب المريخ. وبعدها، سيغادر النظام الشمسي متجهًا إلى أعماق الفضاء مجددًا.
ويرجّح العلماء أن يزداد سطوع الجرم كلما اقترب من الشمس، ما سيجعله هدفًا مناسبًا لهواة الفلك. وقال عالم الفلك جيك فوستر من مرصد غرينتش الملكي: "في الوقت الحالي، لن يكون مرئيًا بالعين المجردة، لكنه قد يُرصد عبر تلسكوبات الهواة المتوسطة في أواخر عام 2025 وبدايات 2026".
وسيتمكن المهتمون من متابعة الجرم بشكل مباشر عبر بث حي ينظمه مشروع التلسكوب الافتراضي على قناته في يوتيوب، بدءًا من الساعة 11 مساءً بتوقيت المملكة المتحدة، يوم الخميس.