بدأت الانتخابات التي تتألف من ثلاث مراحل لاختيار حكومة محلية في كشمير الخاضعة لسيطرة الهند، وذلك في وقت مبكر من يوم الأربعاء. يُعد هذا التصويت الأول من نوعه منذ أن ألغت حكومة رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي الحكم الذاتي للإقليم المتنازع عليه قبل خمس سنوات.
اعلاننشرت السلطات الآلاف من أفراد الشرطة والجنود شبه العسكريين في المقاطعات الجنوبية السبع في كشمير، حيث يحق لأكثر من 2.3 مليون نسمة الإدلاء بأصواتهم، واختاروا 24 نائباً من أصل 219 مرشحاً في المرحلة الأولى من الاقتراع.
وأقام الجنود -الذين كانوا يرتدون ملابس مكافحة الشغب ويحملون بنادق- نقاط تفتيش وسيّروا دوريات في الدوائر الانتخابية في المقاطعات بينما اصطف السكان للإدلاء بأصواتهم في القرى والبلدات.
ومن المقرر إجراء المرحلتين الثانية والثالثة من الانتخابات في 25 أيلول/سبتمبر و1 تشرين الأول/أكتوبر في عملية مقسمة على مراحل تسمح للقوات بالتحرك لوقف أعمال عنف محتملة.
وسيتم فرز الأصوات في 8 تشرين الأول/أكتوبر، ومن المتوقع أن تظهر النتائج في اليوم نفسه.
وفرضت السلطات قيوداً على دخول وسائل الإعلام الأجنبية إلى مراكز الاقتراع، ورفضت إعطاء بطاقات الدخول الصحفية لمعظم الصحفيين العاملين مع وسائل الإعلام الدولية. ويحصل هذا الأمر للمرة الأولى.
تسيطر الهند وباكستان على أجزاء من كشمير، إلا أن كلا البلدين يسعيان للسيطرة على الإقليم بأكمله.