اكتشف علماء الفلك كوكبًا تائهًا في طور التكوّن يمتصّ كميات هائلة من الغاز والغبار بسرعة غير مسبوقة، تصل إلى ستة مليارات طن في الثانية.
رصد علماء الفلك كوكبًا ناشئًا يمرّ بمرحلة نمو هائلة، بعد أن لاحظوا أنه يبتلع كميات ضخمة من الغاز والغبار بسرعة مذهلة، تصل إلى ستة مليارات طن في الثانية.
الكوكب الذي يحمل الاسم Cha 1107-7626 حطم الأرقام القياسية في معدل نمو الكواكب، إذ لم يُرصد مثل هذا السلوك من قبل إلا في النجوم.
وقال فيكتور ألمندروس-آباد، الباحث في المرصد الفلكي في باليرمو وقائد الفريق العلمي: "كنا ندرس سرعة تدفق المادة نحو هذا الجسم، وفجأة لاحظنا زيادة هائلة في كمية المواد المتجهة إليه. عندها أدركنا أننا أمام ظاهرة نادرة للغاية. هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها مثل هذا الحدث في جسم صغير الكتلة".
ويُعتقد أن Cha 1107-7626 لا يزال في طور التكوّن، وأن كتلته تعادل ما بين خمسة وعشرة أضعاف كتلة المشتري. وهو كوكب "تائه" لا يدور حول أي نجم، بل ينجرف بحرية في الفضاء، ما يجعل هذا النشاط العنيف في امتصاص الغاز والغبار أمرًا لافتًا ومثيرًا للاهتمام.
وأضاف ألمندروس-آباد: "خلال هذه الطفرة، لاحظنا أن معدل تدفق المادة نحو الكوكب ازداد بنحو عشرة أضعاف. عادةً ما نشهد تقلبات بسيطة بسبب اختلاف كثافة المواد المحيطة، لكن هذا النوع من التغير المفاجئ نادر جدًا وغير مألوف".
سرّ النمو السريع
يرجّح العلماء أن الحقول المغناطيسية قد تكون وراء هذه الظاهرة، إذ تعمل على توجيه المادة نحو الكوكب بطريقة مشابهة لما يحدث عند تشكّل النجوم، وهي المرة الأولى التي تُرصد فيها مثل هذه الآلية على مستوى كوكب.
وقالت أميليا بايو، عالمة الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي والمشاركة في الدراسة: "في علم الفلك، عندما نقول إن شيئًا يحدث بسرعة، فنحن نتحدث عادة عن ملايين السنين. لذلك، أن نشهد تغيرًا بهذا الحجم خلال أيام أو أسابيع هو أمر مذهل بكل المقاييس".
رصد عبر "جيمس ويب" و"التلسكوب الكبير جدًا"
اعتمد الفريق في اكتشافه على بيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، إلى جانب جهاز التحليل الطيفي X-shooter التابع لـالتلسكوب الكبير جدًا (VLT) في تشيلي.
ومن خلال مقارنة الضوء المنبعث من الكوكب قبل الانفجار وخلاله، تمكن العلماء من تتبع طريقة امتصاصه للمواد المحيطة، لكن ما زالت هناك أسئلة كثيرة من دون إجابات قاطعة.
ظاهرة قد تتكرر
يشير ألمندروس-آباد إلى أن الفريق يخطط لمواصلة متابعة الكوكب خلال السنوات المقبلة، مضيفًا:"لدينا مشاهدات تعود إلى 15 و20 عامًا مضت، ونرى فيها سلوكًا مشابهًا. هذا يعني أن ما حدث قد يكون ظاهرة متكررة. لكن ما زلنا نحتاج لمعرفة مدى تكرارها ومدة استمرارها، لأننا توقفنا عن الرصد بعد شهرين فقط، وربما لا يزال الكوكب حتى الآن في مرحلة الازدياد السريع في الكتلة".