كشفت أبحاث حديثة عن مصدر غير متوقَّع لحالات مرضية خطِرة سُجّلت في بنغلاديش، بعد سنوات من الاشتباه بارتباطها بفيروس نيباه من دون أدلة مخبرية حاسمة.
حدّد باحثون في مجال الأمراض المعدية فيروس Pteropine orthoreovirus (PRV)، وهو فيروس تنتقل عدواه من الخفافيش، في عينات مسحات حلق محفوظة تعود إلى خمسة مرضى في بنغلاديش. وكان هؤلاء المرضى قد أُدخلوا إلى المستشفيات بعد الاشتباه بإصابتهم بفيروس نيباه، إلا أن نتائج فحوص الـ(PCR) والاختبارات المصلية جاءت سلبية.
ويضيف هذا البحث فيروس PRV إلى قائمة الفيروسات حيوانية المنشأ التي جرى رصدها لدى البشر في بنغلاديش، كما يشير إلى ضرورة أخذه في الاعتبار عند تشخيص الحالات الشبيهة بمرض نيباه. وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Emerging Infectious Diseases.
مسار العدوى
كان المرضى الخمسة قد استهلكوا مؤخرًا عصارة نخيل التمر الخام، وهي سائل تتغذى عليه الخفافيش أيضًا، خصوصًا خلال أشهر الشتاء، ويُعد ناقلًا معروفًا لعدوى نيباه في بنغلاديش. وتُعتبر الخفافيش الخزان الطبيعي لعدد كبير من الفيروسات حيوانية المنشأ المعروفة والمستجدة، من بينها داء الكَلَب، ونيباه، وهندرا، وماربورغ، وسارس-كوف-1.
وقال نيشاي ميشرا، الأستاذ المشارك في علم الأوبئة في مركز العدوى والمناعة في كلية ميلمان للصحة العامة بجامعة جامعة كولومبيا، والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن النتائج تُظهر أن خطر الأمراض المرتبط باستهلاك عصارة نخيل التمر الخام لا يقتصر على فيروس نيباه، مؤكدًا في الوقت نفسه أهمية برامج المراقبة واسعة النطاق لتحديد المخاطر الصحية العامة المرتبطة بالفيروسات الناشئة التي تنقلها الخفافيش والحدّ منها.
التحليل المخبري
بين كانون الأول/ ديسمبر 2022 وآذار/ مارس 2023، أُدخل المرضى الخمسة إلى المستشفى وهم يعانون أعراضًا متوافقة مع الإصابة بفيروس نيباه، شملت الحمى، والتقيؤ، والصداع، والإرهاق، وزيادة إفراز اللعاب، إضافة إلى أعراض عصبية.
وبعد استبعاد نيباه مخبريًا، استخدم الباحثون تقنية التسلسل الفيروسي عالي الإنتاجية غير الموجّه (Viral Capture Sequencing – VCS) لتحليل العينات البيولوجية، حيث كُشف عن تسلسلات فيروس PRV في مسحات الحلق المحفوظة. كما جرى استنبات الفيروس من ثلاث عينات، ما وفّر دليلًا على وجود فيروس مُعدٍ.
وكان المرضى قد أُدرجوا ضمن برنامج لمراقبة فيروس نيباه الذي يديره معهد علم الأوبئة ومكافحة الأمراض والبحوث في بنغلاديش (IEDCR)، والمركز الدولي لأبحاث أمراض الإسهال في بنغلاديش (icddr,b)، ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة.
ويمكن لتقنية VCS، التي طوّرها مركز العدوى والمناعة في جامعة كولومبيا، أن تفحص آلاف الفيروسات في وقت واحد بحساسية تماثل اختبارات PCR، مع توفير تسلسلات شبه كاملة للجينوم. ويلاحظ الباحثون أن الحالات الخمس كانت شديدة، في حين أن إصابات PRV المسجّلة في دول مجاورة غالبًا ما كانت أخف، ما يعزّز فرضية وجود إصابات غير مُشخَّصة في بنغلاديش.