كاسيني-هيجنز: رحلة استثنائية حول زحل

“ كاسيني تدور حول الكوكب منذ سنوات، وتستخدم تيتان لتغيير مدارها، يقول جيرانت جونز وهو باحث في مختبر علوم الفضاء مولارد. في نهاية نيسان/ أبريل غيرت المدار مرة أخرى، لتمر بالقرب من تيتان.
الآن تمر بين الغلاف الجوي ونظام حلقة زحل، وستكرر هذا 22 مرة حتى نهاية أيلول/ سبتمبر موعد انتهاء المهمة. الدخول في الحلقات يُمكننا من قياس توزيع الكتلة داخل الكوكب، وأخيرا معرفة مقدار المواد في نظام الحلقة التي تدور حول الكوكب نفسه” .

“لا نفهم ما يوجد في الداخل، تقول ميشيل دوغرتي، أستاذة الفيزياء الفضائية في الكلية الإمبراطورية في لندن. نعتقد أن هناك جوهر صلب، ربما هناك منطقة سائلة فوق تلك النواة التي تولد
بطريقة ما المجال المغناطيسي، الشيء الآخر هو أنه من المحرج جدا أن نعترف بذلك، اننا هنا منذ 13 عاما، ولا نزال نجهل مدة اليوم الواحد على زحل”.

“من أروع صور زحل هي صورة القطب الشمالي حيث نرى هذا الهيكل السداسي الشكل وهو يدورفي الغلاف الجوي.
من خلال رؤية الغلاف الجوي عن بعد، وكيفية تغير الهيكل بمرور الوقت نفهم ديناميكية الغلاف الجوي، ما
اذا كانت المواد تخرج من الأسفل.
بعض الأدوات تستطيع ان تزودنا بمعلومات عن أنواع الجزيئات والمواد الموجودة في الغلاف الجوي،
كتذوق الجو دون حاجة الدخول إليه “، تقول ميشيل دوجرتي، أستاذة الفيزياء الفضائية في الكلية الإمبراطورية في لندن.

“درجة الحرارة على سطح تيتان تقدر بحوالي 180 درجة تحت الصفر، أي باردة جدا، يقول جين-بيير ليبريتون من وكالة الفضاء الأوربية.
المناظر الطبيعية لتيتان تشبه كثيراً ما يوجد على الأرض، هناك انهار، وبحيرات، وبحار كبيرة، كمحيطات من الميثان تقريباً. إنها تمطر، تمطر الميثان أو مزيجاً من الإيثان والميثان، لذلك هناك الكثير من الظواهر الجوية أو الظواهر الجيوفيزيائية على تيتان تجعلنا نفكر بما يحدث على الأرض، لكن بمكونات مختلفة تماما”.

من خلال جهاز اطفاء الحريق هذا، تقول شيلا كاناني، سأوضح لكم كيفية حدوث هذه الإنبعاثات، يمكنكم ان تشاهدوا أنها قوية، وان إنسيلادوس نشيط حقا. هذه المواد النفاثة تغطي إنسيلادوس بالجزيئات الجليدية، ما يجعلها ألمع كائن في النظام الشمسي، كما أنها تملأ الحلقة، وهي واحدة من أوسع حلقات زحل، ما يوضح أهمية إنسيلادوس بالنسبة لزحل.”

“نهاية البعثة ستكون حزينة جدا، يقول جيراينتجونس، لكننا سنكون قد حصلنا على بيانات علمية على امتداد طريقها.
المدار سينخفض أكثر وأكثر، وسنبدأ بقشط الغلاف الجوي، هناك بعض الأدوات على كاسيني يمكن أن تأخذ عينات من الغلاف الجوي مباشرة، لنتمكن من قياسها على الفور ومعرفة مكوناته.
في آخر مرور من خلال الغلاف الجوي، ستذهب المركبة الجوية عميقاً جدا ما سيؤدي إلى تراجعها، واحتراقها. وفي نهاية المطاف، ستصبح جزءا من زحل نفسه، وهذه هي، للأسف، ستكون نهاية مهمة كاسيني الناجحة جدا “ .